Ο Απόλυτος Οδηγός για το Προοδευτικό Μέταλ
Written by Oμάδα Σύνταξης Κ on 19/05/2025
Ο Απόλυτος Οδηγός για το Progressive Metal
Ακούστε το κομμάτι “Natural Science” από τους Rush και μετά από την εντυπωσιακή εισαγωγή, προσέξτε το riff του Alex Lifeson που ακολουθεί. Σκεφτείτε τι έχει συμβεί ποτέ έκτοτε και ίσως να καταλάβετε πώς ξεκίνησε όλα για το progressive metal.
Ειδικό, παράξενο, μοναδικό και πρωτοποριακό, το progressive metal υπήρξε πάντα ένα αλλόκοτο υποείδος στον γιγαντιαίο κόσμο της metal μουσικής. Αντλώντας έμπνευση από διάφορες επιρροές και προσφέροντας ποικιλία ήχων, με τεχνικές ικανότητες που απαιτούν μουσικές σπουδές και με την αυτοσχεδίαση ως κύριο στοιχείο, το progressive metal υπήρξε πάντα ένα από τα λιγότερο εμπορικά είδη της βαριάς μουσικής.
Όλα ξεκίνησαν στα τέλη της δεκαετίας του ’80 με καλλιτέχνες που θέσπισαν τα θεμέλια και καθόρισαν το ήχο του είδους. Από εκεί και μετά, πολλές μπάντες αναδείχθηκαν (ιδιαίτερα underground) τόσο στις Η.Π.Α. όσο και στην Ευρώπη, και μερικοί από τους καλύτερους δίσκους όλων των εποχών δημιουργήθηκαν από αυτές τις μπάντες. Ωστόσο, ταυτόχρονα, το genre άρχισε να ακούγεται ‘ανατρεπτικό’, παρά ‘προοδευτικό’. Αυτό έχει πολύ να κάνει με την επιτυχία των Dream Theater κατά τα τέλη της δεκαετίας του ’90, οι οποίοι οδήγησαν πολλούς νέους μουσικούς να ακολουθήσουν απλώς τη συνταγή αριστουργημάτων όπως το “Images And Words” ή το “Scenes From A Memory”.
Παρόλο που δεν υπήρξε ποτέ ένα από τα πιο δημοφιλή genres, η θέληση των μουσικών να ξεχωρίσουν χρησιμοποιώντας παράξενες υπογραφές και συνδυάζοντας ποικιλία επιρροών, κατάφερε να βοηθήσει το progressive metal να καθιερώσει μια σταθερή και πιστή βάση θαυμαστών.
Σε αυτό το άρθρο προσπαθήσαμε να καταγράψουμε τα ‘100 άλμπουμ του είδους’, δημιουργώντας “Ο Απόλυτος Οδηγός” για αυτό. Παρουσιάζονται κατά χρονολογική σειρά και δεν υπάρχει αξιολόγηση στην ταξινόμηση. Ίσως υπάρχουν άλμπουμ που θα ήθελε κάποιος να δει εδώ, άλμπουμ που παραμελήθηκαν ή άλμπουμ που υπερεκτιμήθηκαν. ‘Γιατί υπάρχουν τόσα πολλά άλμπουμ από τους Dream Theater ή τους Fates Warning αλλά όχι από τους Voivod;’, ‘Πρέπει να θεωρείται το “Awaken The Guardian” ως prog άλμπουμ;’, ‘Είναι το “Warning” prog ή αμερικανικό power metal άλμπουμ;’. Τελικά, θα υπάρξουν τέτοιες ερωτήσεις.
Αυτές οι ερωτήσεις είναι συχνά συζητήσιμες ανάμεσα στους φαν της σκηνής, αλλά σε αυτό το συγκεκριμένο άρθρο αποφασίσαμε να κρατήσουμε μια ισορροπία. Από τη μία θέλαμε να παρουσιάσουμε όσες περισσότερες μπάντες μπορούμε και από την άλλη έπρεπε να παρουσιάσουμε περισσότερα από ένα άλμπουμ από τους πιο επιδραστικούς καλλιτέχνες, ώστε το άρθρο να είναι όσο το δυνατόν πιο πλήρες. Δεν μπορεί να υπάρξει τέτοιος οδηγός χωρίς το “Perfect Symmetry” ή το “Awake”. Επίσης, έπρεπε να μείνουμε πιστοί στον πυρήνα του genre, καθώς ο όρος είναι αρκετά ασαφής αυτές τις μέρες. Τέλος, υπάρχει και ο υποκειμενικός παράγοντας των συντακτών που έκαναν τις επιλογές και αυτό μπορεί να είναι ένας παράγοντας.
Εκτός από αυτά, έχοντας κατά νου ότι το progressive είναι ένας ‘παλιός’ όρος από του ορισμού του, αποφασίσαμε να προσθέσουμε άλλα 10 άλμπουμ στο τέλος του άρθρου. Αυτά τα άλμπουμ δεν μπορούν να οριστούν ακριβώς ως progressive metal, αλλά βρίσκονται πολύ κοντά του, επειδή μοιράζονται την ίδια νοοτροπία. Μπάντες όπως οι Neurosis, Tool ή Burst δεν ανήκουν στη σχολή του Progressive Metal βάσει των αρχών που καθόρισαν οι αρχαίοι εκπρόσωποι του ήχου, αλλά η μουσική που δημιούργησαν σε αυτά τα άλμπουμ (και πέρα από αυτά) συνδυάζει επιρροές από τα genres που προέρχονται με το progressive metal της νέας γενιάς. Πιστεύουμε ότι αυτή η προσθήκη είναι πολύ κρίσιμη και χρήσιμη για τον αναγνώστη που θέλει να εμβαθύνει περισσότερο σε αυτό το είδος.
Ελπίζουμε να απολαύσετε την ανάγνωση. Προχωρήστε τη μουσική.
Χρήστος Καραδημητρίου, Πάνος Παπαζόγλου
1. Queensryche – Rage For Order
EMI Music (1986)
Αν κάποιος μπορούσε να προτείνει/συστήσει ένα από τα αρχέτυπα άλμπουμ του progressive metal, τότε το “Rage For Order” θα ήταν το πρώτο στη σειρά. Στην πραγματικότητα, μιλάμε για ένα δίσκο που όχι μόνο διεύρυνε τους ορίζοντες για την επερχόμενη θριαμβευτική πορεία των Queensryche, αλλά απέθεσε επίσης τα θεμέλια επιρροής για αμέτρητες μπάντες από εκείνη τη στιγμή και μετά. Και πώς θα μπορούσε αυτό να μην είναι έτσι με κομμάτια όπως το “Walk In The Shadows”, “Neue Regel” ή “The Killing Words”; Ένας δίσκος γραμμένος το 1986 με σαφώς μελλοντική προοπτική που ακόμα και σήμερα ακούγεται φρέσκος και καλά συγχρονισμένος λόγω των επιρροών του ‘Ryche, της ασύγκριτης ερμηνείας του Tate και της καταπληκτικής παραγωγής του Neil Kernon. Αν οι ‘Ryche θεωρούνταν εντυπωσιακοί σε κάποια χρονική στιγμή, είναι κυρίως χάρη σε αυτό το αριστούργημα.
P.P.
2. Queensryche – Operation: Mindcrime
EMI Music (1988)
Ένας δίσκος που πάντα θα έχει τη θέση του σε ένα τέτοιο άρθρο και ένα άλμπουμ του οποίου η φήμη από την κυκλοφορία του έχει κάνει το “Operation Mindcrime” το πιο διάσημο έργο των Queensryche. Είτε λόγω της ιδέας που έγραψε ο Tate, είτε λόγω των καταπληκτικών συνθέσεων του DeGarmo, το “Operation Mindcrime” έχει αφήσει το αποτύπωμά του, περιλαμβάνοντας τραγούδια που θεωρούνται ακόμα και σήμερα ως τα καλύτερά τους. Επίσης, η ζωντανή έκδοση “Operation Livecrime” είναι ένα ισχυρό επιχείρημα υπέρ της δύναμης των Queensryche στη σκηνή, με την θεατρική προσέγγιση του Tate να αναδεικνύει τα τραγούδια σε άλλο επίπεδο. Η μπάντα παρουσιάζει τη μεγαλοπρέπεια της με κομμάτια όπως το “Suite Sister Mary” ή το “Breaking The Silence” που εξελίσσονται εντυπωσιακά από τον έναν δίσκο στον άλλον.
P.P.
3. Voivod – Dimension Hatross
Noise (1988)
Κάθε λάτρης του prog metal γνωρίζει πόσο σημαντικοί και επιδραστικοί ήταν οι Voivod στα τέλη της δεκαετίας του ’80. Παρόλο που τα σημάδια υπήρχαν, το “Dimension Hatross” ήταν το άλμπουμ που έκανε τη διαφορά και καθόρισε το όνομά τους ανάμεσα σε ομότεχνους και οπαδούς. Η κρύα, μελλοντική ατμόσφαιρα, τα υπέροχα riffs, οι χαρακτηριστικές γραμμές μπάσου του Blacky, οι παράξενες υπογραφές του Piggy και οι φωνές του Snake που φαίνονταν πέρα από τον κόσμο, δημιουργούσαν έναν μοναδικό συνδυασμό μουσικών ταλέντων. Το “Dimension Hatross” ήταν το σημείο καμπής στην καριέρα της μπάντας και παρόλο που το “Nothingface” είχε περισσότερη επιτυχία, αυτό το άλμπουμ δικαίως θεωρείται η καλύτερη στιγμή της δισκογραφίας τους και ένας από τους ακρογωνιαίους λίθους του progressive metal.
C.K.
4. Fates Warning – Perfect Symmetry
Metal Blade (1989)
Με το “Perfect Symmetry”, οι Fates Warning κάπως επανακαθόρισαν τη vision της μπάντας, απομακρυνόμενοι από τις πρώτες τους ρίζες και ξεκινώντας μια απίστευτη πορεία progressive άλμπουμ, που έθεσε τα θεμέλια του ήχου της δεκαετίας του ’90. Με το δίδυμο Matheos / Aresti να συνθέτει και να ερμηνεύει άριστα και τον Alder να υιοθετεί μια πιο συναισθηματική απόδοση σε σύγκριση με την ερμηνεία του στο “No Exit”, οι Fates Warning ταξίδεψαν μαεστρικά από την παλιά, “βαριά” εκδοχή της μουσικής τους, σε νέο ήχο που ενσωμάτωνε πολλές επιρροές από Rush και Queensryche. Ακολουθώντας στενά τις προτάσεις και τις εμπνεύσεις του Mark Zonder, αυτό που θα ακολουθήσει δεν θα μπορούσε παρά να είναι σπουδαίο.
P.P.
5. Watchtower – Control And Resistance
Noise (1989)
Κοντά στο τέλος της δεκαετίας του ’80, το λεγόμενο progressive metal είχε ήδη αρχίσει να εξαπλώνεται ανάμεσα στους θαυμαστές πιο βαριών ειδών, και με τις μπάντες όπως οι Queensryche και Fates Warning να βρίσκονται στην κορυφή της καλλιτεχνικής τους αναζήτησης, δεν ήταν ιδιαίτερα δύσκολο να επηρεαστούν ορισμένες μπάντες που δεν ήθελαν να μείνουν πίσω. Οι Watchtower είχαν ήδη διακριθεί για τις καινοτόμες, ασυνήθιστες ιδέες και τις συνθέσεις τους με το ντεμπούτο άλμπουμ τους, αναμειγνύοντας πρώιμο thrash metal με άλλες μουσικές στυλιστικές, όπως το Mahavishnu Orchestra. Με το “Control And Resistance”, κατάφεραν να ισορροπήσουν αυτή τη διπλότητα με έναν σπάνιο τρόπο, ότι ανάδειξε πώς πήραν τις επιρροές τους στα άκρα, κυρίως μέσω των τεχνικών ικανοτήτων του Ron Jarzombek. Ένας από τους πιο επιδραστικούς δίσκους του Tech Metal (όπως ονομάστηκε το genre τότε).
P.P.
6. Psychotic Waltz – A Social Grace
Rising Sun (1990)
Οι Psychotic Waltz θα κατείχαν αναμφισβήτητα τον τίτλο της “μεγαλύτερης underground prog μπάντας”, αν τέτοιος τίτλος υπήρχε. Από το εξαιρετικό ντεμπούτο τους, κατάφεραν να ξεχωρίσουν λόγω της μοναδικότητάς τους και της συνθετικής τους πρωτοτυπίας βασισμένης στην κιθάρα του Rock/McAlpine και στις επιρροές του Buddy Lackey από τους Jethro-Tull. Το “A Social Grace” ανήκει σε μια λίστα εξαιρετικά λίγων άλμπουμ που κατάφεραν να δημιουργήσουν μια ακολουθία Cult σχεδόν αμέσως μετά την κυκλοφορία τους και δεν σταμάτησαν ποτέ να εμπνέουν και να επηρεάζουν την επόμενη γενιά μουσικών. Από το περίπλοκο “…and The Devil Cried” έως το όμορφο “I Will Remember” και το ομότιτλο αριστούργημα, “A Social Grace” είναι ένα από τα καλύτερα άλμπουμ όλων των εποχών.
P.P.
7. Queensryche – Empire
EMI Music (1990)
Μέχρι το 1990 η progressive φωτιά είχε ήδη εξαπλωθεί, και οι Queensryche βρίσκονταν στην κορυφή μιας ανερχόμενης καριέρας, αλλάζοντας ριζικά στυλ με κάθε κυκλοφορία. Ωστόσο, αυτό που έλειπε ήταν η πραγματική εμπορική επιτυχία. Το “Empire” ήρθε να δικαιολογήσει αυτό, όντας μέχρι σήμερα ο καλύτερα ισορροπημένος δίσκος μεταξύ mainstream και προοδευτικής σύνθεσης. Το “Silent Lucidity” ήταν το Trojan Horse, και κομμάτια όπως το “Jet City Woman”, “Another Rainy Night” ή “Empire” προορίζονταν να είναι διαχρονικές επιτυχίες, μαζί με εξαιρετικές συνθέσεις του μελωδικού prog metal, όπως το “Anybody Listening”. Η φαινόμενη επιτυχία του δεν συνεχίστηκε, αλλά το genre οφείλει πολλά σε αυτό το άλμπουμ, όπως και η μουσική γενικά οφείλει πολλά στους Queensryche…
C.K.
8. Fates Warning – Parallels
Metal Blade (1991)
Μετά την αλλαγή πορείας και τον επανακαθορισμό του ήχου τους στην “Perfect Symmetry”, το επόμενο βήμα των Fates Warning θα γινόταν ένα εξαιρετικό κόσμημα, όχι μόνο για τον προοδευτικό ήχο αλλά και για τη metal σκηνή της δεκαετίας του ’90. Το “Parallels” είναι πιθανώς το πιο αναγνωρίσιμο, δημοφιλές και αγαπημένο άλμπουμ των Fates Warning. Τραγούδια όπως το “Life In Still Water”, “Eye To Eye” και “The Eleventh Hour” δεν ήταν μόνο τα διαπιστευτήρια του προοδευτικού ήχου των Fates Warning αλλά και επηρεάζουν μεγάλο αριθμό επόμενων μουσικών. Η συνεργασία Matheos/Aresti παραμένει εξαιρετική και μνημειώδης και μαζί με την παρουσία του Kevin Moore στα πλήκτρα, το κάνουν το “Parallels” ένα υποβλητικό άλμπουμ, γεμάτο έμπνευση και μεσημβρινή παραγωγή.
P.P.
9. Jester’s March – Beyond
SPV (1991)
Απρόβλεπτο, θυελλώδες και προοδευτικό με τους δικούς του όρους, το “Beyond” των Jester’s March ανήκει σε εκείνη τη ξεχωριστή γωνία των πρώιμων 90’s μπάντων που βάσισαν τις συνθετικές και εκτελεστικές ικανότητές τους σε περίπλοκες συνθέσεις γύρω από το thrash metal. Ποικιλία, μια ορισμένη αίσθηση Voivod, φωνές που ξεχωρίζουν λόγω της μελωδίας τους και καταγωγή που θυμίζει τον Tate, καταλήγεις με ένα ωραίο παράδειγμα του πρώιμου prog metal της δεκαετίας του ’90. Η πρόοδος των Jester’s March και η στροφή προς το House Of Spirits κατάφεραν να διατηρήσουν την προοδευτική στάση, αλλά το “Beyond” παρέμεινε ένα άλμπουμ που δεν έχει ξεπεραστεί από τους ίδιους και πλέον θεωρείται σημαντικό για την εξέλιξη του Ευρωπαϊκού prog.
P.P.
10. Last Crack – Burning Time
Roadrunner (1991)
Οι Last Crack είναι ένα ακόμα ξεχωριστό παράδειγμα μίας μπάντας της οποίας η εμπορική αντίδραση ήταν αντίστροφα ανάλογη με την ποιότητα κατά τη διάρκεια της δημιουργικής της περιόδου, οδηγώντας στην αφάνεια. Prog, funk, metal ή κάτι άλλο; Το “Burning Time” ήταν μια έντονη προοδευτική προοπτική σε μια εποχή που μπάντες όπως οι Jane’s Addiction και Faith No More προσπαθούσαν να αφήσουν το στίγμα τους εμβαθύνοντας σε πιο βαριές περιοχές, ενώ οι Last Crack – με τον ήδη υπάρχοντα εναλλακτικό τόνο τους – κατάφεραν να δημιουργήσουν έναν πολύχρωμο δίσκο όπου οι φωνές του Buddo και οι πολλές funky πινελιές βυθίζονται μέσα από συνθέσεις που ισορροπούν μεταξύ crossover thrash και πρώιμων εναλλακτικών ήχων από το Σιάτλ.
P.P.
11. Sieges Even – A Sense Of Change
Steamhammer (1991)
Ο τρίτος δίσκος των Sieges Even είναι ένα μοναδικό αριστούργημα και έχει μια κληρονομιά από μόνος του, καθώς δεν είναι μόνο μία από τις καλύτερες κυκλοφορίες του progressive metal της δεκαετίας του ’90, αλλά άνοιξε το δρόμο για μελλοντικούς δίσκους του ίδιου είδους για πολλές μπάντες, συμπεριλαμβανομένων των ίδιων. Γενικές ριζικές επιδράσεις της Rush, οι κιθάρες του Markus Steffen και η ρυθμική ενότητα των Holzwarth είναι ο κεντρικός πυρήνας του μοναδικού ήχου του “A Sense Of Change”; ένας ήχος που απαιτεί την προσοχή του ακροατή, υποσχόμενος ότι θα ανταποκριθεί με τη συναισθηματική του βαρύτητα. Οι μελωδίες αυτού του άλμπουμ (που συνέχισαν να παράγονται αργότερα στην καριέρα τους) είναι αρκετές για να χαρακτηρίσουν την μπάντα ως συλλογή σπουδαίων συνθετών.
P.P.
12. Dream Theater – Images And Words
Atco (1992)
Το “Images And Words” είναι το πιο σημαντικό και πιο ισορροπημένο άλμπουμ progressive metal που έχει κυκλοφορήσει ποτέ. Εδώ βρίσκουμε τα καλύτερα στοιχεία του 70’s progressive rock και heavy metal. Μετά από μια φυσιολογική πρεμιέρα (πάντα ανάλογα με τις προσδοκίες τους), οι νέοι και πεινασμένοι συμμαθητές από το Berkley βρήκαν ό,τι χρειάζονταν στη φωνή του James LaBrie για να ανεβάσουν τη μουσική τους σε ένα νέο, ΤΡΟΜΕΡΑ υψηλό επίπεδο. Το πιο αποδεκτό κομμάτι της εποχής είναι το “Pull Me Under”, ενώ τα πάντα που έχει να προσφέρει το prog βρίσκονται στο “Metropolis pt. 1”, ενώ το “Learning To Live” παραμένει ακόμα φαινομενικά μη επαναλαμβανόμενο. Κάθε μουσική στιγμή και στίχος αυτού του άλμπουμ λειτούργησε ως θεμέλια για αυτό το συγκεκριμένο είδος. Για τον συγγραφέα, αυτό είναι μάλλον το καλύτερο που έχει προσφέρει η μουσική ποτέ.
C.K.
13. Psychotic Waltz – Into The Everflow
Dream Circle (1992)
Με τον δεύτερο δίσκο τους, οι Psychotic Waltz κατάφεραν να εδραιωθούν βαθιά στη συνείδηση του prog fan base, ως από τους πρωταγωνιστές του είδους που συνεχίζουν να θέτουν νέα πρότυπα (τα δικά τους πρότυπα), ακόμη και σε μια εποχή όπου αριστουργήματα κυκλοφορούσαν αριστερά και δεξιά. Ακολουθώντας το απίστευτο “A Social Grace”, το “Into The Everflow” παρέμεινε κάπου μεταξύ ψυχεδελικού και πρώιμου prog rock. Οι κιθάρες σε αυτό το άλμπουμ εξέπεμπαν μια κάπως παράξενα ήχο, γύρω από τον οποίο ο σπουδαίος Buddy Lackey χτίζει τη μαγική περιοχή των Psychotic Waltz. Το ομότιτλο κομμάτι είναι πέρα από λέξεις, ενώ το “Hanging On A String” αποτελεί έναν φανταστικό γάμο μεταξύ προοδευτικότητας και συναισθήματος, συνταγή για ένα διαχρονικό άλμπουμ. Είναι σχεδόν εγκληματικό πόσο πολύ αυτή η μπάντα έχει αγνοηθεί.
P.P.
14. Conception – Parallel Minds
Noise (1993)
Η Conception μπορεί να θεωρηθεί ως ένα μοναδικό επιχείρημα για το γιατί αποφασίσαμε να γράψουμε αυτό το άρθρο. Ενσωματώνοντας επιρροές από την ώριμη εποχή των Queensryche μετά το “Rage For Order”, αυτοί οι Νορβηγοι κατάφεραν – παρόλο που σχεδόν κανείς δεν πρόσεξε – να γίνουν μια μυθική εμβέλεια του prog της δεκαετίας του ’90. Η φωνητική ερμηνεία του Roy Khan, που θα έπρεπε να βρίσκεται στο αναλυτικό σχέδιο κάθε μαθήματος φωνητικής, και οι τεχνικές και συγγραφικές ικανότητες του Tore Ostby είναι αυτό που καθιστά αυτό το άλμπουμ σπουδαίο. Περιλαμβάνει κομμάτια όπως το “Roll The Fire”, “Water Confines” και “Silent Crying”, που θα είχαν κανένα πρόβλημα να είναι σε οποιαδήποτε συλλογή “Best of Prog”.
P.P.
15. Cynic – Focus
Roadrunner (1993)
Οι Cynic – ήδη χιλιόμετρα μπροστά από την εποχή τους από τις πρώτες τους κυκλοφορίες – κυκλοφόρησαν το “Focus”, ένα μουσικό υβρίδιο που συνδυάζει το τεχνικό death metal, όπως το έδειξε ο Schuldiner και οι Death, με fusion στοιχεία, όπως το έπαιξε η Mahavishnu Orchestra. Η προοδευτικότητα που αναδύεται από αυτή τη κυκλοφορία φαίνεται να μην τελειώνει ποτέ, όλα χάρη στις τεχνικές ικανότητες του Paul Masvidal και τη δημιουργικότητα και τις καινοτόμες συνθέσεις του Sean Reinert και του Jason Gobel. Ως αποτέλεσμα αυτού, το “Focus” αναγνωρίζεται ως ένα πραγματικά επιδραστικό μνημείο του είδους από φαν, μουσικούς και κριτικούς. Για την αναγνώρισή τους (και τη δική τους), ο επόμενος δίσκος τους, “Traced In Air”, τους έθεσε σταθερά στο προσκήνιο του είδους τους όπου τελικά αναγνωρίστηκαν για τη συμβολή τους.
P.P.
16. Mind Over Four – Half Way Down
Restless (1993)
Ακόμη και στις αρχές της δεκαετίας του ’90, οι τάσεις crossover (που ήταν ήδη αρκετά εμφανείς σε πιο κλασικά είδη, ειδικά στις Η.Π.Α) άρχισαν να βρίσκουν γόνιμο έδαφος σε μπάντες με πιο προοδευτική εποπτεία. Το “Half Way Down” των Mind Over Four είναι ένα τυπικό παράδειγμα αυτού. Αυτή η κυκλοφορία, που δεν μπορεί πραγματικά να χαρακτηριστεί κατάλληλα, είναι ένα καινοτόμο μείγμα ήχων που είχαν επιδιώξει να δημιουργήσουν στο “The Goddess”, την προηγούμενη προσπάθειά τους. Αποτελούμενη από thrash στοιχεία αναμειγμένα με funky/jazz ρυθμούς, το “Half Way Down” είναι ένα ενθουσιώδες έργο, κυρίως χάρη στις επιρροές της κιθάρας του Lifesonic, την ισχυρή ρυθμική ενότητα και φυσικά την φωνητική απόδοση του Xavier. Faith No More συναντά τους Queensryche, και οι Mind Over Four κυκλοφορούν ένα ποικιλόμορφο άλμπουμ που απομακρύνεται από τη νοοτροπία του “εύκολου single” που ήταν (είναι) δημοφιλής εκείνη την εποχή.
P.P.
17. Saviour Machine – Saviour Machine I
Malineum (1993)
Οι θρησκευτικές/χριστιανικές/υπερφυσικές αναζητήσεις του Eric Clayton και της Saviour Machine φαίνεται να προέρχονται από ένα διαφορετικό, παράλληλο μουσικό σύμπαν. Ο δίσκος βασίζεται σε μια συνολική γοτθική αισθητική, υποστηριζόμενη από εξαιρετική μουσικότητα και έναν εξαιρετικά συναισθηματικό μπάσο ερμηνευτή που παρουσιάζει, μάλλον ευφυώς, θέματα από την Αποκάλυψη. Ο δίσκος, o οποίος φαινομενικά δεν λείπει από τίποτα, επισημαίνεται από την απειλητική φύση του “Carnival Of Souls”, πώς η αμαρτία εκπροσωπείται στο “Legion” και η συναρπαστική μελωδία του “Jesus Christ”. Η Saviour Machine παρουσίασε μια νέα προοπτική στο progressive metal που μόνο λίγοι είχαν οραματιστεί και ακόμη λιγότεροι θα μπορούσαν να εκτελέσουν.
C.K.
18. Dream Theater – Awake
Atlantic (1994)
Οι Dream Theater, έχοντας επανακαθορίσει το progressive metal με το “Images And Words”, πήραν όλα ένα βήμα πιο πέρα και, καθώς ήρθαν σε πλήρη εναρμόνιση με τον παλμό της μουσικής σκηνής – και ξοδεύοντας πολλές ώρες με άλμπουμ Pantera – κυκλοφόρησαν το ασύλληπτο “Awake”. Κομμάτια όπως το “Mirror” και το “Lie” συνυπάρχουν με το “The Silent Man” και το εξομολογητικό “Space Dye Vest” του Kevin Moore, ως άμεση αναπαράσταση της απόλυτης συμμετρίας μεταξύ ήρεμων και βαριών κομματιών στο άλμπουμ. Παρ’ όλα αυτά, η δημιουργική ασυμφωνία μεταξύ του Moore και των άλλων μελών της μπάντας, ακόμη και μετά από ένα τέτοιο αριστούργημα, θα θέσει νέα εμπόδια που ωστόσο θα ξεπεραστούν με ακόμα πιο εντυπωσιακό τρόπο στο μέλλον.
P.P.
19. Queensryche – Promised Land
EMI Music (1994)
Με την προηγούμενη κυκλοφορία τους, οι Queensryche φάνηκαν ασταμάτητοι, έτοιμοι να διεκδικήσουν τη θέση τους στον πάνθεο – και κατά κάποιον τρόπο το κατάφεραν – με εκτενές touring, πωλήσεις δίσκων και αφοσίωση των θαυμαστών. Αυτή ήταν η περίοδος όπου δημιουργήθηκε ο μύθος γύρω από το όνομά τους. Έχοντας κυκλοφορήσει μια σειρά από δίσκους που θεωρήθηκαν αριστουργήματα στην γενική metal κοινότητα (σημειώνοντας όχι μόνο εντός των προοδευτικών κύκλων), οι Queensryche αποφασίζουν να αλλάξουν κατεύθυνση και να κυκλοφορήσουν αυτό που θεωρείται η (τελευταία) καλύτερη κυκλοφορία τους. Με μια νέα πορεία που κοιτάζει κατευθείαν στους επιβλητικούς προοδευτικούς ήχους και αποκλίνει σημαντικά από τις metal ρίζες τους, η δημιουργικότητα και η έμπνευση του DeGarmo καθοδήγησαν τη μπάντα σε νέα ύψη, με ένα αριστούργημα που θα είναι για πάντα η κληρονομιά τους.
P.P.
20. Threshold – Psychedelicatessen
Giant Electric Pea (1994)
Είναι αλήθεια ότι το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν η πατρίδα της πλειοψηφίας της progressive rock σκηνής της δεκαετίας του ’70, ωστόσο η συμβολή του στην αργότερη, πιο βαριά progressive σκηνή ήταν σχεδόν ανύπαρκτη. Οι Threshold είχαν σχεδιαστεί να είναι η μοναδική σταθερή δύναμη που εκπροσωπεί τους Βρετανούς, που κατάφεραν να προσελκύσουν την προσοχή των progsters κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’90 με το “Psychedelicatessen”. Η μόνη τους κυκλοφορία με τον Glynn Morgan στα φωνητικά είναι απαιτητική και περιπετειώδης ταυτόχρονα, αλλά προσιτή και στοχευμένη, με μακροσκελή κομμάτια όπως το “Sunseeker” και “Into The Light” να αναδεικνύουν άλλα σημαντικά κομμάτια όπως το πιο απαλά “Innocent”. Για πολλούς, οι Threshold έφτασαν στην κορυφή της καριέρας τους με το “Psychedelicatessen”.
C.K.
21. Vauxdvihl – To Dimension Logic
Self Released (1994)
Η πρώτη και μοναδική κυκλοφορία των Vauxdvihl ήταν διαφορετική και καινοτόμα, και ένα ακόμα πρώτο παράδειγμα ενός άλμπουμ που δεν αναγνωρίστηκε κατά την ώρα της σύλληψης του αλλά αργότερα θεωρήθηκε ως μια έκθεση υπέροχης δημιουργικότητας. Το “Dimension Logic” θα μπορούσε να καταταγεί ανάμεσα στις καλύτερες κορυφαίες κυκλοφορίες, ωστόσο underground, καθώς συνδυάζει τον τυπικό προοδευτικό metal χαρακτήρα των Queensryche με τις μελωδικές διδασκαλίες των Fates Warning, μέσα από μια μοναδικά ατμοσφαιρική διάσταση που κατά κάποιο τρόπο καταφέρνει να ενσωματώσει μια βιομηχανική, σχεδόν επιστημονικής φαντασίας αίσθηση σε ολόκληρο το άλμπουμ, κυρίως λόγω της σκοτεινής drumming. 40 λεπτά γνήσιας προοδευτικής αισθητικής της δεκαετίας του ’90, περιλαμβάνοντας ενδιαφέροντα διαλείμματα και ποικιλία κομματιών ακολουθώντας το ένα το άλλο. Μετά το “To Dimension Logic”, οι Vauxdvihl δεν συνέχισαν με τον ίδιο εμπνευσμένο τρόπο, τελικά ξεχνώντας, και αφήνοντας πίσω τους αυτή τη μοναδική πολιτιστική δημιουργία.
P.P.
22. Manitou – Entrance
Mind The Gap (1995)
Είναι αλήθεια ότι η Νορβηγία, ειδικά στα μέσα της δεκαετίας του ’90, είναι πιο γνωστή για τη συμβολή της στη σκηνή του black metal, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπήρχαν προοδευτικοί τόνοι (ακόμα και μέσα στη black metal κοινότητα). Το “Entrance”, αν και η μόνη κυκλοφορία των Manitou, περιλαμβάνει μελωδίες που οι τεχνικές ικανότητες των μελών της μπάντας ανυψώνουν την κατάσταση του σε “διαχρονική”, παρόλο που δεν κατάφερε να βγει απο το αδυσώπητο grasp του underground. Παρόλα αυτά, προσφέρει στον ακροατή την ολοκληρωμένη προοδευτική εμπειρία. Με τις υποχρεωτικές αναφορές στους Fates Warning αλλά και σαφείς επιρροές από την τεχνική τρέλα που παρατηρείται στις κυκλοφορίες των Watchtower, το “Entrance” λειτουργεί ως τρόπος για να εισάγει τη φωνή του Øyvind Hægeland στον κόσμο.
P.P.
23. Mayfair – Die Flucht
Music Is Intelligence (1995)
Πίσω, στο “Die Flucht” βρίσκεται ο εντυπωσιακός πρόγονος του, όπου οι Αυστριακοί Mayfair πειραματίζονταν ήδη με έναν προοδευτικό ήχο που θα περιλάμβανε τεχνικό thrash με περισσότερα εναλλακτικά στοιχεία. Το “Die Fluchtet” ήταν ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός, αποκλίνοντας από έννοιες και ετικέτες, ήταν σίγουρα ένας πυλώνας, μια υπογραφή για την underground Ευρωπαϊκή prog κίνηση. Αυτή η κυκλοφορία είναι ένας μοναδικά μελωδικός δίσκος με κεντρικό σημείο τον τρόπο που ο Mario ουσιαστικά χρησιμοποιεί τη φωνή του ως ένα επιπλέον όργανο. Αλήθεια, οι Mayfair είναι πραγματικά μοναδικοί και αυτό το συγκεκριμένο άλμπουμ δεν χρειάζεται καμία προστατευτική ετικέτα. Είναι ένα εξαιρετικό δείγμα εξωγήινης προοδευτικής αντίληψης που ήρθε πολύ πριν από την εποχή του. Αγνοημένο και υποτιμημένο, το “Die Flucht” είναι ένα αριστούργημα.
P.P.
24. Shadow Gallery – Carved In Stone
Magna Carta (1995)
Οι ικανότητες του Carl Cadden-James (μπάσο) να δημιουργήσει τόσο υπέροχες μελωδίες φωνής, οι Gary Wehrkamp και Brendt Allman να επικοινωνούν μέσω κιθαριστικών διαλόγων και να συνθέτουν τόσο επικούς ήχους και ο Mike Baker να τραγουδά όπως το κάνει, είναι όλα στοιχεία που αναδεικνύουν τη μεγαλοσύνη αυτού του άλμπουμ. Το “Crystalline Dream” θα είναι το σήμα κατατεθέν των Shadow Gallery με τη μολυσματική μελωδία του, ενώ το “Ghostship” θα είναι ένα πρώτο παράδειγμα του “Prog 101”. Ο Shadow Gallery του “Carved In Stone” (και ακόμα πέρα από αυτό το άλμπουμ) αξίζουν δικαίως να είναι ανάμεσα στους σπουδαίους της σκηνής. Παρόλο που απέχουν πολύ από το να αναγνωρίζονται όσο θα έπρεπε, συνεχίζουν να προ(σ)καλούν τον εαυτό τους – και τους θαυμαστές τους – μια εξαιρετική κυκλοφορία μετά την άλλη. Κανείς δεν μπορεί να μην αναρωτηθεί πόσο θα είχαν εξελιχθεί αν είχαν αρχίσει να περιοδεύουν μόλις κυκλοφόρησε το “Carved In Stone”…
P.P.
25. Angra – Holy Land
Rising Sun (1996)
Ήταν μια εποχή που το power metal κυριαρχούσε παντού και μερικοί σχολιαστές από τη Βραζιλία είχαν κάνει πολύ θόρυβο γύρω από το ντεμπούτο τους που θα άλλαζε τα πάντα όσα γνωρίζαμε για την metal σκηνή. Ωστόσο, το power metal ήταν πολύ περιορισμένο και στενόχωρο για να τους περιλάβει, έτσι διατηρούσαν μερικά από τα βασικά του στοιχεία, προσθέτοντας κάποια βραζιλιάνικα “καρυκεύματα” και δημιουργώντας έναν από τους μεγαλύτερους δίσκους της metal έως σήμερα. Ναι, το “Holy Land” είναι προοδευτικό τόσο μουσικά, τεχνικά όσο και διανοητικά. Ναι, ο Andre Matos θα θεωρείται πάντα ένας από τους μεγαλύτερους τραγουδιστές της metal, και το κιθαριστικό δίδυμο Loureiro/Bittencourt πρέπει επίσης να θυμόμαστε ως το καλύτερο των καλύτερων. Το “Holy Land” είναι ένα διαμάντι παρόμοιας ομορφιάς που είναι απίθανο να ξαναδούμε.
C.K.
26. Depressive Age – Electric Scum
GUN (1996)
Έχοντας ήδη κυκλοφορήσει 3 άλμπουμ, κάπου στα μέσα της δεκαετίας των ’90, οι Depressive Age κυκλοφορούν το “Electric Scum”, προχωρώντας τις πειραματικές τους τάσεις στα όριά τους. Μη μπορώντας πραγματικά να ταιριάξουν κάπου, η προοδευτική ιδιοσυγκρασία που είναι προφανής στις συνθέσεις τους – που θα μπορούσαν, μερικές φορές, να ερμηνευθούν ακόμα και ως ένα poppy vibe – μας επιτρέπει να μιλήσουμε για ένα από τα καλύτερα δείγματα παραγωγής του ’90, που τελικά θα κυριαρχήσει ξανά. Ενσωματώνοντας κάπως παράξενες φωνές και εναλλακτικά επιθετικά/ήπια κιθαριστικά licks, το “Electric Scum” έχει ήδη γίνει η κληρονομιά της Depressive Age, που είναι, ωστόσο, ένα από τα καλύτερα κρυμμένα μυστικά της σκηνής.
P.P.
27. Heaven’s Cry – Food For Thought Substitute
Hypnotic (1996)
Ακόμη ένα εκπληκτικά καλό άλμπουμ από μία από αυτές τις μπάντες που σίγουρα έχετε ακούσει κάπου, αλλά, όπως συχνά συμβαίνει, η ποιότητα των κυκλοφοριών τους ήταν αντίστροφα ανάλογη με την επιτυχία τους. “Canada” και “prog metal” είναι δύο όροι που όταν συνδυάζονται γενικά παράγουν κάτι που, τουλάχιστον, είναι μεγάλο και οι Heaven’s Cry δεν αντικρούουν αυτή τη δήλωση. Ο δίσκος παρουσιάζει την ικανότητα της μπάντας να σχηματίσει περίπλοκες μουσικές δομές, καθώς και να έχει τρεις κιθάρες στο μίγμα και μια πολύ προοδευτική αύρα που περιλαμβάνει όλα τα παραπάνω. Οι φωνές στο “Food For Thought Substitute” είναι εντυπωσιακές, με ενδιαφέρουσες αλλαγές ανάμεσα στα μέλη της μπάντας, ενώ οι στίχοι συχνά αναφέρονται σε περιβαλλοντικά και κοινωνικά ζητήματα. Ο ντεμπούτο δίσκος των Heaven’s Cry είναι μελωδικός, τεχνικά άψογος, αρκετά πειραματικός και καλά παιγμένος. Ένα ακόμα κρυμμένο διαμάντι της prog metal σκηνής των ’90s.
P.P.
28. Leviathan – Riddles, Questions, Poetry & Outrage
Century Media (1996)
Υπήρχε πάντα μια λεπτή γραμμή μεταξύ αμερικανικού power metal και progressive metal. Αυτή η γραμμή δεν είναι μόνο λεπτή, αλλά είναι και θολή, καθώς δεν είναι σπάνιο να κατηγοριοποιούν διαφορετικοί άνθρωποι ορισμένες μπάντες σε μία ή την άλλη κατηγορία. Οι Leviathan έπαιζαν ακριβώς πάνω σε αυτή τη γραμμή, αλλά οι τεχνικές τους ικανότητες και μερικά άλλα δευτερεύοντα στοιχεία της μουσικής τους σίγουρα τους σπρώχνουν προς την πλευρά του prog επικαλούμενοι. Ο Ούγγρος ντεμπούτο δεν προκάλεσε ιδιαίτερα θόρυβο, αλλά το “Riddles, Questions, Poetry and Outrage” και το “Scoring The Chapters”, που κυκλοφόρησαν το 1996 και το 1997 αντίστοιχα, παραμένουν σαφή ορόσημα ποιότητας 90’s αμερικανικού prog/power. Ένας από τους δύο δίσκους θα μπορούσε να έχει συμπεριληφθεί σε αυτή τη λίστα, αλλά διαλέξαμε τον πρώτο κυρίως για υποκειμενικούς λόγους, και όχι για αντικειμενικούς.
C.K.
29. Rough Silk – Circle Of Pain… Or The Secret Lies Of Time Keeping
Massacre (1996)
Ο Fredy Doernberg είναι ένας από τους μεγαλύτερους περιπλανώμενους της γερμανικής metal σκηνής. Ως πληκτράς έχει συνεργαστεί με σχεδόν κάθε γερμανό μεταλλικό μουσικό που έχει βρει, αλλά η καρδιά του ήταν πάντα με τους Rough Silk. Κατά τη διάρκεια της μέσης/τέλειας δεκαετίας του ’90, μια εποχή που το μελωδικό πρότυπο ήταν στην ακμή του, οι Rough Silk κατάφεραν να τραβήξουν κάποια δημόσια προσοχή με κυκλοφορίες όπως το “Mephisto” (1997), αλλά πιο σημειωτόν, το “Circle Of Pain” (1996). Αυτό το άλμπουμ θα θεωρείται πάντα ως ένα από τα καλύτερα μικρά μυστικά της σκηνής, καθώς βασίζεται σε μερικές πολύ έξυπνες και όμορφες ιδέες, όλες οι οποίες παρουσιάζονται όμορφα κυρίως μέσω της χρήσης πλήκτρων. Οι Rough Silk είναι ακόμα δραστήριοι σήμερα, αλλά οι πιο πρόσφατοι δίσκοι τους δεν ήταν ποτέ στο ύψος του “Circle Of Pain”.
C.K.
30. Soul Cages – Moments
Massacre (1996)
Είναι αλήθεια ότι ορισμένα άλμπουμ αναμένονται σε λίστες που απαιτούν “τα καλύτερα” που βοήθησαν να πλασθεί η διαδρομή για συγκεκριμένο είδος μουσικής να αναγνωριστεί. Μετά από ένα πραγματικά εξαιρετικό ντεμπούτο άλμπουμ, οι Soul Cages κυκλοφορούν τον αδιανόητο “Moments”, το καλύτερό τους έργο και κατ’ επέκταση, ένα από τα καλύτερα δείγματα progressive metal που έχει να προσφέρει η Ευρώπη. Υπέροχη μουσική με μοναδικά μελωδικά στοιχεία χαρακτηρίζει το “Moments”, που μπορεί εύκολα να συγκριθεί με έργα των Sieges Even ή Queensryche, αλλά πάντα διαπρέπει μέσα από μια “τεκτονική” πρίσμα που κρατιέται από τις γερμανικές prog διδασκαλίες. Το “Moments”, στο σύνολό του, είναι αλάνθαστο, εμπνευσμένο και αντηχεί μοναδικότητα.
P.P.
31. Alchemist – Spiritech
Shock Australia (1997)
Όποτε κάποιος αρχίζει να παίζει το “Spiritech”, θα πρέπει να είναι έτοιμος να ασχοληθεί με έναν εξαιρετικά μοναδικό και κάπως ποικιλόμορφο δίσκο από αυτό που θα περίμενε κανονικά από το είδος. Οι Alchemist, προερχόμενοι από την Αυστραλία, παρουσιάζουν μερικά από τα καλύτερα έργα τους ενώ βασίζουν τα κομμάτια τους σε “ξένες” ριφές, περίεργες φωνές και σχεδόν φυλετικά τύπους ντράμινγκ. Όλα αυτά συνδυάζονται για να δημιουργήσουν έναν δίσκο που μπορεί εύκολα να καταταγεί ως “Pink Floyd συναντά metal”. Ενσωματώνοντας μια φουτουριστική παραγωγή, κομμάτια όπως το “Chinese Whispers” θα ακούγονται πάντα φρέσκα και καινοτόμα.
P.P.
32. Conception – Flow
Noise (1997)
Το “Parallel Minds” ακολουθήθηκε από έναν πραγματικά υπέροχο δίσκο, το “In Your Multitude”, αλλά δεν ήταν μέχρι το “Flow” που κατάφεραν να γίνουν αγαπητοί για πολλούς progsters, ακόμη και μετά τη διάλυση της μπάντας. Το “Flow”, ή ότι θα μπορούσαμε να πούμε ότι είναι το “Rage For Order” της δικής τους εποχής, είχε τη δυστυχία να κυκλοφορήσει σε μια εποχή όπου η συγκεκριμένη σκηνή ήταν σε κατάσταση αναπηρίας. Εντελώς ένα άλλο αριστούργημα, βασισμένο στη δημιουργική ιδιοφυΐα που είναι ο Ostby, η επιρροή του οποίου είναι εμφανής κατά τη διάρκεια του δίσκου. Ικανότητα που συνέθεσε κομμάτια όπως το “Cardinal Sin” ή το “Flow”, τα οποία σίγουρα παρέχουν τις αναγκαίες αποδείξεις ότι η Conception ήταν στ’αλήθεια μια σπουδαία μπάντα. Μπορεί επίσης να λεχθεί ότι η Conception είναι πιθανώς η πιο υποτιμημένη μπάντα της σκηνής.
P.P.
33. Eternity X – The Edge
Angular (1997)
Οι Η.Π.Α. οι Eternity X είναι αρκετά underground αριθμός. Ωστόσο, είναι αρκετά διάσημοι ώστε να τους θυμούνται με αυτή τη συγκεκριμένη κυκλοφορία. Μελωδικό, τεχνικό και σαφώς αμερικανικό prog/power, “The Edge” χρησιμοποιεί πολλά πλήκτρα και χαρακτηρίζεται από μακρά κομμάτια (ίσως πάρα πολύ μακρά) και την τυπική παραγωγή της εποχής του. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου είναι αρκετά προφανές ότι οι Eternity X προσπαθούν να μιμηθούν τη θεατρικότητα του “Operation Mindcrime” (βλέπε “The Confession”), ενώ σε άλλες, φαίνεται να φλερτάρουν με πιο τεχνικά απαιτητικά (στα πρόθυρα του να είναι υπερβολικά) κομμάτια που θυμίζουν Savatage / Trans Siberian Orchestra. Αυτό είναι ένα άλμπουμ για πιο έμπειρους prog φαν, που θα ανταμειφθούν σίγουρα με τον καιρό.
C.K.
34. Fates Warning – A Pleasant Shade Of Gray
Massacre (1997)
Τυχεροί εμείς, ο Jim Matheos είναι ο τύπος μουσικού που δυσκολεύεται πραγματικά να διαχωρίσει τη προσωπική του ζωή από την τέχνη του. Μετά την κακή εμπορική επιτυχία του “Inside Out” και την αποχώρηση των Aresti και DiBiase από τη μπάντα, το “APSOG” ήταν προορισμένο να είναι το πιο προσωπικό του άλμπουμ μέχρι τότε, και για μερικούς, συμπεριλαμβανομένου εμένα, το καλύτερό του. Ένα κομμάτι, χωρισμένο σε 12 μέρη. Είναι ουσιαστικά μια μουσική αναπαράσταση της καθημερινής ζωής ενός σκεπτόμενου και συναισθηματικά φορτισμένου ατόμου. Όσο περίπλοκο – όσο και απλό – είναι η κανονική ημέρα του καθενός, το “APSOG” είναι μοναδικό εννοιολογικά, τεχνικά, εμπνευσμένα και συναισθηματικά.
C.K.
35. Pain Of Salvation – Entropia
InsideOut (1997)
Μόλις λίγοι μπόρεσαν να παρακολουθήσουν την αρχή των Pain of Salvation, και οι περισσότεροι από αυτούς λόγω του προωθητικού έργου της (νέας) Inside Out. Ωστόσο, όταν η φήμη της μπάντας έγινε λίγο πιο ευρέως διαδεδομένη καθώς τα χρόνια πέρασαν, όλοι ήθελαν να υποκλιθούν στο ταλέντο του Daniel Gildenlow, ο οποίος ακόμη είχε πολύ μέταλλο στις φλέβες του και δεν φοβόταν να το δείξει. Μόλις παρακολουθήσετε το βίντεο για το “!” και θα καταλάβετε τι θέλω να πω. Το “Entropia” είναι ένα έξυπνο και εκπληκτικό άλμπουμ progressive metal, γεμάτο από μία προσωπικότητα που συνδέεται άμεσα με τις μελωδίες και τις φωνές του Daniel. Περιπλανώμενος μέσα από την funk του “People Passing By”, τη μελαγχολία του “Oblivion Ocean” και τη λυρικότητα του “Plains Of Dawn”, το “Entropia” είναι ένα μουσικό κόσμημα που ξεπερνά το progressive metal.
C.K.
36. Royal Hunt – Paradox
SPV (1997)
Οι Royal Hunt είναι μία από τις πιο σταθερές και συνεχείς φυσιογνωμίες της σκηνής. Όντες πνευματικό τέκνο του Andre Andersen (ρωσικής καταγωγής), οι Royal Hunt ενσωματώνουν distinct νεοκλασικά στοιχεία στη μουσική τους που θα μπορούσαν εύκολα να συνδεθούν με το ευρωπαϊκό power metal, ωστόσο η προοδευτική αίσθηση είναι ακόμη πολύ εμφανής. Η πρώτη μεγάλη στιγμή της μπάντας συνέβη όταν ο D.C. Cooper εντάχθηκε στη μπάντα το 1995 για το “Moving Target”, αλλά δεν ήταν μέχρι δύο χρόνια αργότερα που έφτασαν στην κορυφή τους με το “Paradox”. Ο εν λόγω δίσκος βασίζεται σε μια θρησκευτική έννοια που περιλαμβάνει όλα τα είδη πνευματικής αναζήτησης και είχε ένα εξαιρετικό lead single στο “Message To God”. Πέρα από όλα αυτά, ήταν οι φωνές του Cooper που έκαναν τη διαφορά, όπως π.χ. στο “Long Way Home”.
C.K.
37. Saviour Machine – Legend I
Massacre (1997)
Αφού είχε γίνει ένας συγκεκριμένος ντόρος γύρω από την Saviour Machine μετά την κυκλοφορία των πρώτων δυο άλμπουμ τους, ο Eric Clayton αποφάσισε να προσπαθήσει να καταφέρει ένα αρκετά φιλόδοξο έργο. Σε μία τριλογία κυκλοφφοριών, επιθυμούσε να απεικονίσει μουσικά τη δική του εκδοχή της Αποκάλυψης, και το μέρος πρώτο πραγματικά έφερε κόσμους κάτω. Το “Legend I” είναι ένα σύνολο όλων των συστατικών του που περιλαμβάνει: καθηλωτικές φωνές, ύμνους, μαγευτικές μελωδίες, εξαιρετικούς στίχους και μία συνολική ψυχική αίσθηση που κανένα τρομακτικό έργο θα μπορούσε ποτέ να ελπίσει να δημιουργήσει. Σε αυτό το άλμπουμ, ο Clayton ξεπέρασε τον εαυτό του και πιθανότατα δημιούργησε το καλύτερο θρησκευτικό θεματικό metal άλμπουμ που έχει γραφεί ποτέ. Όπως είναι εύκολα κατανοητό, τα επόμενα μέρη της τριλογίας δεν πετυχαίνουν ούτε κοντά στην ένταση του πρώτου μέρους, δίνοντάς μας γόνιμο έδαφος για να υποθέσουμε ότι ένα τέτοιο άλμπουμ δεν θα ξαναγραφεί ποτέ.
C.K.
38. Spastic Ink – Ink Complete
Dream Circle (1997)
Η αρμονία, οι παράξενες μελωδίες, οι ανύπαρκτες σταθερές ταχύτητες και οι συνθέσεις ψάχνουν κάπου μεταξύ του αυτοσχεδιαστικού τζαζ και της prog-metal τελειότητας, αυτή είναι η καλύτερη απόπειρα να εξηγήσει κανείς τι είναι το “Ink Complete”. Αυτό είναι το side project του Ron Jarzombek των Watchtower, όπου, με τη βοήθεια του αδελφού του, Bobby, επαναφέρει τον περίπλοκο και περίπλοκο instrumental prog ήχο που αποκλίνει από τις πιο βαριές συνθέσεις των άλλων проектов του, αλλά εξίσου έντονα και τεχνικά άψογα. Αυτό είναι ένα άλμπουμ που είναι προορισμένο για λάτρεις του υψηλής τεχνικής instrumental metal με κομμάτια που συνεχώς εισάγουν νέα στοιχεία. Ένας δύσκολος ήχος να εξερευνήσεις με οποιονδήποτε τρόπο. Μετά την κυκλοφορία του “Ink Complete”, οι δύο αδελφοί κυκλοφόρησαν έναν δεύτερο δίσκο, αυτή τη φορά περιλαμβάνοντας μια σειρά από καλεσμένους, αλλά δεν μπορούσε να συγκριθεί με τη χημεία και τη ηχητική ενότητα που υπήρχε στο ντεμπούτο τους, το οποίο εκτιμάται πολύ.
P.P.
39. Symphony X – The Divine Wings Of Tragedy
InsideOut (1997)
Με τους Dream Theater ήδη στην κορυφή τους, μερικοί παλιοί φίλοι τους – που έχουν ήδη κυκλοφορήσει αρκετούς δίσκους – πρόκειται να δημοσιεύσουν το “The Diving Wings Of Tragedy”, έναν δίσκο που θα τους προωθήσει κατευθείαν στην καρδιά κάθε progster και θα δώσει ελπίδα για μια νέα θρυλική μπάντα της σκηνής. Έχοντας την έμπνευση στις κιθάρες του Michael Romeo, ο τραγουδιστής Russell Allen βρίσκει το έδαφος να αναδειχθεί και να shine. Στη συνέχεια αναγνωρίστηκε ως μία από τις πιο χαρακτηριστικές φωνές του είδους, η ερμηνεία του στο “The Divine Wings Of Tragedy” αναδεικνύει το ταλέντο του, και μαζί με τα θεματικά και στα μεγάλα κομμάτια του άλμπουμ, το καθιστούν σαφώς μπροστά από το παιχνίδι.
P.P.
40. Trivial Act – Mindscape
FaceFront (1997)
Ακόμη ένα από τα καλύτερα κρυμμένα μυστικά του prog είναι οι Νορβηγοί Trivial Act. Παρόλο που έχουν μόνο έναν δίσκο για να καυχώνται, ήταν αρκετό ώστε να συμπεριληφθεί σε ένα τέτοιο άρθρο. Αυτό που επιτρέπει στο “Mindscape” να θεωρηθεί άξιο να μπει στο “shine in their uniqueness club” ήταν τα εκτενή instrumental μέρη της μουσικής τους, η χημεία και ο δεσμός ανάμεσα στο δίδυμο κιθάρας και οι βασικές επιρροές Fates Warning σε συνδυασμό με περίπλοκες αλλαγές ρυθμού. Αυτό το άλμπουμ μπορεί σίγουρα να θεωρηθεί κλασικό, καθώς ο ήχος και η ποιότητά του είναι διαχρονικές. Αναδεικνύει με επιτυχία τους τρόπους με τους οποίους ο ήχος του progressive metal της συγκεκριμένης δεκαετίας ήταν διαφορετικός στην Ευρώπη. Η θέση του “Mindscape” είναι σίγουρα ανάμεσα στα καλύτερα prog άλμπουμ που έχουμε δει ποτέ, ακόμη και αν έχει ξεχαστεί. Πρέπει σίγουρα να θεωρείται ως κλασικό μέσα στην στενή κατά μέτωπο σωματικότητα των νορβηγών progsters.
P.P.
41. Black Symphony – Black Symphony
Rising Sun (1998)
Όταν το Black Symphony, το πνευματικό παιδί του Rieck Plesrster, έκανε την πρώτη του εμφάνιση το 1998, πολλοί πιστοί οπαδοί της σκηνής πίστευαν σε αυτούς ολόψυχα. Ο ομότιτλος ντεμπούτος δίσκος χαρακτηρίζεται από στοιχεία του αμερικανικού power metal, μια πληθώρα αρμονιών πλήκτρων, μεταλλικής επιθετικότητας και μιας ιδιαίτερης προσέγγισης στη σύνθεση, όπως αποδεικνύεται αμέσως σε κομμάτια όπως το “Never”, “Breather” ή “The End Of Your Life”, καθώς και με το 11λεπτο επικό ταξίδι του ομότιτλου κομματιού. Ένα από τα μεγαλύτερα ατού της μπάντας ήταν οι παθιασμένες φωνές του frontman τους, Mike Pierce. Δυστυχώς, μετά το ντεμπούτο αποφάσισε να αποχωρήσει από τη μπάντα, και μαζί του πήγε ένα σημαντικό μέρος της δυναμικής της μπάντας. Παρ’ όλα αυτά, η συνέχεια του “Black Symphony” – αν και είναι σαφώς λιγότερο εμπνευσμένη από το ντεμπούτο – δεν ήταν καθόλου κακή.
C.K.
42. Eldritch – El Nino
InsideOut (1998)
Η Ιταλία φαίνεται να έχει το κομμάτι της προοδευτικής metal, αν και δεν έχει ποτέ παράγει μια μπάντα που θα μπορούσε να σταθεί στην κορυφή της σκηνής. Ο πιο σταθερός εκπρόσωπος της χώρας, τόσο ποσοτικά όσο και ποιοτικά, ήταν οι Eldritch, που κυκλοφόρησαν μια σειρά αξιόλογων άλμπουμ, που περιόδευσαν σε ένα αριθμό ειδών. Ξεκινώντας από την ωμή επιθετικότητα του “Headquake” έως την βιομηχανική αίσθηση του “Reverse”, η μπάντα τα πήγε πολύ καλά για τον εαυτό τους, αλλά έφτασαν στην κορυφή τους σε μια κυκλοφορία μεταξύ αυτών στα 1998, “El Nino”. Οι Eldritch κατάφεραν να επιτύχουν μια υπέροχη ισορροπία στον ήχο τους με αυτή τη κυκλοφορία και συνέθεσαν κομμάτια όπως το “Bleed Mask Bleed” και “The Last Days”, τα οποία είναι κομμάτια που θα είναι πάντα η κληρονομιά των μπαντών όπως οι Eldritch.
C.K.
43. Power Of Omens – Eyes Of The Oracle
Elevate (1998)
Με αυτό το άλμπουμ, οι Power Of Omens δεν επιτυχάρουν μόνο να απελευθερώσουν μια εξαιρετική αμερικανική προοδευτική metal δουλειά, αλλά και καταφέρνουν να δημιουργήσουν μια πολύ τεχνική και περίπλοκη σειρά συνθέσεων γεμάτων από αλλαγές ρυθμού και ασυνήθιστες υπογραφές, που αναδεικνύουν πλήρως την μουσικότητα της μπάντας. Το “Eyes Of The Oracle” εκπέμπει έναν εντυπωσιακό ήχο που πιέζεται στα όριά του και σε κάποιες εμφανίσεις θυμίζει τους Queensryche, Rush, Dream Theater και ακόμη και Iron Maiden. Επιπλέον, οι φωνές του Chris Salinas είναι ιδανικές για τον συγκεκριμένο τύπο σκηνής που η μπάντα εκπροσωπεί, που, σε κάποιες περιπτώσεις, προσφέρει μερικές αναφορές στον Tate. Ο δίσκος βασίζεται σε μια συνεχώς περιπετειώδη μουσική εξέλιξη, και οι “Test Of Wills” από μόνες τους (όλες 20 λεπτά) θα ήταν επαρκείς για να δικαιολογήσουν τη μεγαλοσύνη του “Eyes Of The Oracle”.
P.P.
44. Shadow Gallery – Tyranny
Magna Carta (1998)
Το έτος είναι 1998 και έχοντας ήδη κυκλοφορήσει το “Carved In Stone”, οι progsters ήξεραν ότι μπορούσαν να περιμένουν πολλά από τους Shadow Gallery. Ωστόσο, μπόρεσαν να ξεπεράσουν τους εαυτούς τους με το “Tyranny”. Εδώ έχουμε το progressive metal στην κορυφαία του peak, είτε από την άποψη της σύνθεσης, της ερμηνείας ή οτιδήποτε άλλο. Υπέροχα τραγούδια, λυρισμός, εκπληκτική κατασκευή και ακόμη μεγαλύτερη έννοια είναι αυτά που κάνουν αυτό το άλμπουμ ένα από τα καλύτερα όλων των εποχών. Ο Mike Baker είναι καλύτερος από ποτέ, κομμάτια όπως το “Mystery” πρέπει να διδάσκονται στο Prog 101, και οι συμμετοχές των D.C. Cooper και James LaBrie στα “New World Order” και “I Believe” ανήκουν σε μια υπέροχη γέμιση ενός ήδη εκπληκτικού άλμπουμ.
C.K.
45. Control Denied – The Fragile Art Of Existence
Nuclear Blast (1999)
Θα ήταν πραγματικά ένα κλάμα να μην αναφερθεί καθόλου ο Chuck Schuldiner σε αυτό το άρθρο. Ευτυχώς, όμως, το μοναδικό άλμπουμ της Control Denied είναι εδώ για να αποκαταστήσει την τάξη. Στο “The Fragile Art Of Existence”, ο Chuck συνέθεσε εμπνευσμένο, εξαιρετικά τεχνικό progressive metal, παρόμοιο με το “Sound Of Perseverance” από τους Death. Σε αυτό το άλμπουμ, ο Chuck συνοδευόταν από την εξαιρετική ρυθμική ενότητα του Steve DiGiorgio και του Richard Christy, ενώ η σπουδαία φωνητική απόδοση του Tim Aymar (μόλις που ο Warrel Dane αρνήθηκε να συμμετάσχει) έδωσε την επιπλέον ανάπτυξη που χρειαζόταν η προσπάθεια. Μόλις πριν από την κυκλοφορία αυτού του άλμπουμ, ο Chuck διαγνώστηκε με όγκο στον εγκέφαλο και ενώ υποβαλλόταν σε θεραπεία στο νοσοκομείο, μιλούσε ήδη για το άλμπουμ νούμερο 2, το οποίο, μετά τον πρόωρο θάνατό του, κάποιοι άνθρωποι εξακολουθούν να προσπαθούν να κερδίσουν κέρδος από αυτό. Το “The Fragile Art Of Existence”, εκτός από το ότι είναι άψογο progressive metal, φορτίζεται με πολλά συναισθήματα.
C.K.
46. Dali’s Dilemma – Manifesto For Futurism
Magna Carta (1999)
Η Dali’s Dilemma είναι μία ακόμη εξαιρετική προσθήκη στον υπέροχο κόσμο του progressive metal της δεκαετίας του ’90. Σήμερα μπορεί να είναι καλύτερα γνωστοί ως η μπάντα που διαθέτει τον πληκτρά Matt Guillory, που έγινε διάσημος λόγω της μακροχρόνιας μουσικής σχέσης του με τον James LaBrie. Η Magna Carta, που τότε ήταν η βασική δισκογραφική εταιρεία της σκηνής, κυκλοφόρησε τον μόνο και μοναδικό δίσκο τους, το “Manifesto For Futurism”. Ο δίσκος έγινε συνολικά καλά αποδεκτός, ωστόσο έλαβε κριτικές που υποστήριζαν ότι ήταν πολύ reminiscent του Dream Theater της περιόδου 89-94. Οι υπέροχες φωνές του Matthew Bradley θυμίζουν εκείνες του Ted Leonard των Enchant, ενώ η μουσικότητα του “Manifesto For Futurism” είναι σε κορυφαία μορφή, χωρίς να αφήνει χώρο για αμφιβολίες ότι αυτή είναι μια σημαντική κυκλοφορία.
C.K.
47. Dream Theater – Metropolis pt.2 : Scenes From A Memory
Elektra (1999)
Αν τα “Images And Words” και “Awake” ήταν οι κύριες σπίθες που άναψαν τη φωτιά του prog metal της δεκαετίας του ’90, που προκάλεσε την εμφάνιση αμέτρητων άλλων συγκροτημάτων που ήθελαν να ήχος σαν τους Dream Theater, το “Scenes From A Memory” τροφοδότησε ακόμη περισσότερο τη φωτιά για την εποχή του 2000. Ενώ πολλοί άνθρωποι απέτυχαν να ανιχνεύσουν τη – αρκετά προφανή – μαγεία που το “Falling Into Infinity” προσέφερε, οι Dream Theater αποφάσισαν να κοιτάξουν πίσω στις ρίζες του είδους που δημιούργησαν και άρχισαν να εργάζονται σε μια συνέχεια του “Metropolis pt. 1”, που τελικά οδήγησε σε ολόκληρο άλμπουμ. Ο Jordan Rudess καλωσορίστηκε ως μεσσίας καθώς – με το μοναδικό concept άλμπουμ τους (μέχρι τώρα) – κατάφεραν να κάνουν αυτό που θεωρούνταν αδύνατο: να κοιτάξουν στα μάτια το “Images And Words” και να δημιουργήσουν την επόμενη γενιά του progressive metal.
C.K.
48. Gordian Knot – Gordian Knot
Sensory (1999)
Ο Sean Malone συστήθηκε πρώτα στη σκηνή παίζοντας μπάσο στο “Focus” των Cynic. Είχε μια ειδική ικανότητα να σκέφτεται έξω από το κουτί που θεωρείται ότι συνδέεται άμεσα με την ποιότητα του ως καθηγητής μουσικής. Ο Gordian Knot είναι η δική του, προσωπική, instrumental μπάντα που είναι εμπλουτισμένη με όλα τα στοιχεία progressive, jazz/fusion σπίθες, διάφορες ηχητικές τοποθεσίες και φυσικά, άψογη μουσικότητα. Μόλις είχε προστεθεί από τους τυμπανιστές των Cynic (και άλλους) Sean Reinert, ο οποίος ήταν μόνο ένας από τους πολλούς καλεσμένους που συμμετείχαν σε αυτή την κυκλοφορία, όπως και οι Ron Jarzombek (Watchtower, Spastic Ink), Trey Gunn (King Crimson) και John Myung από τους Dream Theater. Μονο μόνο και μόνο η παρουσία του Myung, καθώς ο Malone είναι – πρωτίστως – και μπασίστας, καταδεικνύει τη διαφορετική νοοτροπία που έχει το “Gordian Knot”.
C.K.
49. Khali – Khali
Scarlet (1999)
Η Khali από την Ιταλία ήταν ένα side project του κύριου ανθρώπου Time Machine, Lorenzo Deho, και μερικών από τους προηγούμενους συνεργάτες του, ως ένας τρόπος να εκφράσουν την αγάπη τους για τη λυρική προοδευτική metal των Queensryche, ειδικά της εποχής “Empire”. Με φωνητικά που προέρχονται από τον τραγουδιστή του “Act II: Gallileo”, κατάφεραν να δημιουργήσουν αυτό ακριβώς – στη μοναδική τους κυκλοφορία που διέθε
