Σημαντικές Εξελίξεις στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Υδατοσφαίρισης 2026

Η European Aquatics ανακοίνωσε σημαντικές αλλαγές που αφορούν το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Υδατοσφαίρισης, τονίζοντας ότι το ανδρικό τουρνουά του 2026 θα διεξαχθεί στο Βελιγράδι, ενώ οι γυναίκες θα αγωνιστούν σε άλλο τόπο, ο οποίος θα ανακοινωθεί σύντομα. Αυτές οι αλλαγές συνοδεύονται από σημαντικές αναδιαρθρώσεις στη μορφή των διοργανώσεων για τις ομάδες ανδρών και γυναικών.

Διαχωρισμός Διοργανώσεων και Νέες Ημερομηνίες

Η απόφαση της ευρωπαϊκής ομοσπονδίας να διαχωρίσει τις διοργανώσεις ανδρών και γυναικών δεν είναι τυχαία. Αυτή η κίνηση σημειώθηκε το 2024, όταν, λόγω της έκρυθμης κατάστασης στη Μέση Ανατολή, δεν ήταν δυνατόν να φιλοξενηθούν οι αγώνες στη Νετάνια του Ισραήλ. Ως αποτέλεσμα, οι διοργανώσεις ανατέθηκαν εκτάκτως σε Κροατία και Ολλανδία, για άνδρες και γυναίκες αντίστοιχα. Επίσης, η χρονική περίοδος διεξαγωγής του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος μετατοπίζεται πλέον προς τον Ιανουάριο (10-25/1 στο Βελιγράδι), κάτι που μέχρι σήμερα ίσχυε μόνο για τις Ολυμπιακές χρονιές.

Νέο Format Διοργάνωσης

Το πιο σημαντικό από όλες τις αλλαγές είναι το format της διοργάνωσης. Για τους άνδρες και τις γυναίκες, οι 16 συμμετέχουσες ομάδες θα χωριστούν σε τέσσερις ομίλους. Κάθε όμιλος θα περιλαμβάνει δύο ομάδες από την πρώτη οκτάδα του προηγούμενου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος (αυτές προκρίνονται απευθείας) και δύο ομάδες από τα προκριματικά. Στους άνδρες, οι τρεις πρώτοι από κάθε όμιλο θα προκριθούν στην επόμενη φάση, όπου θα σχηματιστούν δύο νέα γκρουπ των έξι ομάδων, μεταφέροντας τους βαθμούς της πρώτης φάσης. Από αυτά τα γκρουπ θα προκύψει η τετράδα των ημιτελικών, καταργώντας τους προημιτελικούς που συχνά ήταν αμφίρροποι και κρίσιμοι.

Στις γυναίκες, οι δύο πρώτοι από κάθε όμιλο θα προκριθούν και θα δημιουργήσουν δύο νέα γκρουπ των τεσσάρων ομάδων, διατηρώντας τη βαθμολογία τους. Μετά από δύο επιπλέον αγώνες, θα διαμορφωθεί και η τετράδα των ημιτελικών, ενώ θα υπάρξουν και γκρουπ για τις θέσεις 9-16 που θα διεξάγουν αγώνες με το ίδιο σύστημα.

Εξασφάλιση της Παρουσίας της Ελλάδας

Η Ελλάδα έχει εξασφαλίσει τη συμμετοχή της και στις δύο διοργανώσεις, καθώς η εθνική ανδρών κατετάγη πέμπτη το 2022 στο Ζάγκρεμπ, ενώ η εθνική γυναικών ήρθε τρίτη στο Αϊντχόφεν. Μέχρι σήμερα, οι χώρες που έχουν εξασφαλίσει το εισιτήριο για το Ευρωπαϊκό του Βελιγραδίου περιλαμβάνουν την Ισπανία, Κροατία, Ιταλία, Ουγγαρία, Ελλάδα, Μαυροβούνιο, Σερβία και Ρουμανία, ενώ στο τουρνουά γυναικών συμμετέχουν σίγουρα οι Ολλανδία, Ισπανία, Ελλάδα, Ιταλία, Ουγγαρία, Γαλλία, Μεγάλη Βρετανία και Κροατία.

Επανεμφάνιση του Βελιγραδίου

Το Βελιγράδι θα φιλοξενήσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Υδατοσφαίρισης για τρίτη φορά, μετά το 2006 και το 2016, όταν οργανώθηκαν οι διοργανώσεις και για τα δύο φύλα στην σερβική πρωτεύουσα. Οι αγώνες θα διεξαχθούν στη Μπεογκράτσκα Αρένα, όπου το 2016 σημειώθηκε ρεκόρ προσέλευσης με 18.000 θεατές, οι οποίοι παρακολούθησαν τη νίκη των “πλάβι” επί του Μαυροβουνίου στον τελικό.

@ Photo Credits: AP Photo