Ο απόλυτος οδηγός για το προοδευτικό μέταλ

Βάλτε το “Natural Science” από τους Rush και, αμέσως μετά την εντυπωσιακή εισαγωγή, προσέξτε το riff του Alex Lifeson που ακολουθεί. Προσπαθήστε να σκεφτείτε τι έχει συμβεί από τότε και ίσως συνειδητοποιήσετε πώς άρχισαν όλα για το προοδευτικό μέταλ.

Το προοδευτικό μέταλ είναι ένα ιδιαίτερο, παράξενο, μοναδικό και πρωτοποριακό υπο-είδος στη γιγαντιαία κόσμο της μουσικής μέταλ. Αντλεί έμπνευση από διάφορες επιρροές, με ποικιλία εκφράσεων, τεχνικές ικανότητες που απαιτούν μουσικές σπουδές και με την αυτοσχεδίαση να αποτελεί το κύριο στοιχείο του, το προοδευτικό μέταλ υπήρξε πάντα ένα από τα λιγότερο εμπορικά είδη του βαρέως ήχου.

Όλα άρχισαν στα τέλη της δεκαετίας του ’80 με καλλιτέχνες που θέσπισαν τα θεμέλια και εδραίωσαν τον ήχο του είδους. Από τότε, πολλές μπάντες εμφανίστηκαν (ιδιαίτερα underground) στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη και μερικοί από τους μεγαλύτερους δίσκους όλων των εποχών δημιουργήθηκαν από αυτές τις μπάντες. Ωστόσο, παράλληλα, το είδος άρχισε να ακούγεται ‘αναδρομικό’, παρά ‘προοδευτικό’. Αυτό σχετίζεται πολύ με την επιτυχία των Dream Theater στα τέλη της δεκαετίας του ’90, γεγονός που οδήγησε πολλούς νέους μουσικούς να ακολουθήσουν την συνταγή αριστουργημάτων όπως το “Images And Words” ή το “Scenes From A Memory”.

Ακόμη και αν δεν υπήρξε ποτέ ένα από τα πιο δημοφιλή είδη, η θέληση των μουσικών να ξεχωρίσουν χρησιμοποιώντας παράξενες υπογραφές χρόνου, συνδυάζοντας ποικιλία επιρροών και επιτυγχάνοντας το μέγιστο επίπεδο παιξίματος βοήθησε το προοδευτικό μέταλ να εδραιώσει μια σταθερή και πιστή βάση οπαδών.

Στον παρόντα άρθρο, προσπαθήσαμε να καταγράψουμε τα 100 άλμπουμ του είδους, που συνθέτουν “Ο απόλυτος οδηγός” γι’ αυτό. Παρουσιάζονται με χρονολογική σειρά (κατά έτος) και δεν υπάρχει αξιολόγηση στην κατάταξη. Ίσως, να υπάρχουν άλμπουμ που θα ήθελε κάποιος να δει εδώ, άλμπουμ που παραμελήθηκαν ή άλμπουμ που εκτιμήθηκαν υπερβολικά. ‘Γιατί υπάρχουν τόσα πολλά άλμπουμ από τους Dream Theater ή τους Fates Warning αλλά όχι από τους Voivod;’, ‘Πρέπει να θεωρείται το “Awaken The Guardian” ως προοδευτικό άλμπουμ;’, ‘Είναι το “Warning” προοδευτικό ή U.S. power metal άλμπουμ;’. Τελικά, θα υπάρχουν τέτοιες ερωτήσεις.

Αυτές οι ερωτήσεις είναι συχνά αντικείμενο συζήτησης ανάμεσα στους οπαδούς του είδους, αλλά στο συγκεκριμένο άρθρο αποφασίσαμε να διατηρήσουμε μια ισορροπία. Από τη μία πλευρά, θέλαμε να παρουσιάσουμε όσες περισσότερες μπάντες είναι δυνατόν, και από την άλλη, έπρεπε να παρουσιάσουμε περισσότερα από ένα άλμπουμ από τους πιο επιδραστικούς καλλιτέχνες, ώστε το άρθρο να είναι όσο το δυνατόν πιο ολοκληρωμένο. Δεν μπορεί να υπάρξει τέτοιος οδηγός χωρίς τα “Perfect Symmetry” ή “Awake”. Επίσης, θέλαμε να παραμείνουμε στον πυρήνα του είδους, καθώς ο όρος είναι αρκετά αόριστος αυτές τις μέρες. Τέλος, υπάρχει ο υποκειμενικός παράγοντας των συντακτών που έκαναν τις επιλογές, και αυτό θα μπορούσε επίσης να είναι παράγοντας.

Εκτός από αυτό – έχοντας υπόψη ότι το προοδευτικό είναι ένας ‘παράξενος’ όρος από τον ορισμό του – αποφασίσαμε να προσθέσουμε άλλα 10 άλμπουμ στο τέλος του άρθρου. Αυτά τα άλμπουμ δεν μπορούν να προσδιοριστούν ακριβώς ως προοδευτικό μέταλ, αλλά είναι πολύ κοντά σε αυτό, με την έννοια ότι μοιράζονται την ίδια νοοτροπία. Μπάντες όπως οι Neurosis, Tool ή Burst δεν ανήκουν στο σχολείο του Προοδευτικού Μετάλ βάσει των αρχών που καθόρισαν οι αρχέτυποι εκπρόσωποι του ήχου, αλλά η μουσική που δημιούργησαν σε αυτά τα άλμπουμ (και πέρα από αυτά) συνδυάζει επιρροές από τα είδη που προέρχονται με το προοδευτικό μέταλ της νέας γενιάς. Πιστεύουμε ότι με αυτή την πολύ κρίσιμη και χρήσιμη προσθήκη, ο αναγνώστης που θέλει να εμβαθύνει περισσότερο σε αυτό το είδος θα έχει αρκετή αξία.

Ελπίζουμε να απολαύσετε την ανάγνωση. Prog on.

Χρήστος Καραδημήτρης, Πάνος Παπαζόγλου

1. Queensryche – Rage For Order

EMI Music (1986)

Εάν μπορούσε κάποιος να προτείνει/συστήσει ένα από τα αρχέτυπα άλμπουμ προοδευτικού μέταλ, τότε το “Rage For Order” θα ερχόταν πρώτο στη σειρά. Αρχικά, μιλάμε για ένα δίσκο που όχι μόνο διεύρυνε τους ορίζοντες της επερχόμενης εξαιρετικής πορείας των Queensryche, αλλά και έθεσε τα θεμέλια επιρροής για αμέτρητες μπάντες από εκείνη τη στιγμή και έπειτα. Και πώς θα μπορούσε να μην είναι έτσι με τραγούδια όπως “Walk In The Shadows”, “Neue Regel” ή “The Killing Words”; Ένας δίσκος γραμμένος το 1986 με προφανώς μέλλοντική προοπτική που ακόμη και σήμερα ακούγεται φρέσκος και καλαίσθητος χάρη στις εμπνεύσεις του ‘Ryche, στην απαράμιλλη ερμηνεία του Tate και στην εξαιρετική παραγωγή του Neil Kernon. Εάν οι ‘Ryche θεωρούνταν εμπνευσμένοι σε οποιαδήποτε χρονική στιγμή, αυτό οφείλεται κυρίως σε αυτό το αριστούργημα.

2. Queensryche – Operation: Mindcrime

EMI Music (1988)

Ένα άλμπουμ που θα έχει πάντα τη θέση του σε ένα τέτοιο άρθρο και ένας δίσκος του οποίου η φήμη από την κυκλοφορία του έχει κάνει το “Operation Mindcrime” το πιο διάσημο έργο των Queensryche. Είτε οφείλεται στο concept που συνέγραψε ο Tate, είτε στις εκπληκτικές συνθέσεις του DeGarmo, το “Operation Mindcrime” έχει αφήσει το στίγμα του, περιλαμβάνοντας τραγούδια που θεωρούνται ακόμα τα καλύτερά τους. Επίσης, η ζωντανή έκδοση, “Operation Livecrime” είναι ένα συγκεκριμένο επιχείρημα υπέρ της δύναμης των Queensryche επί σκηνής, με την θεατρικότητα του Tate να απογειώνει τα κομμάτια σε άλλο επίπεδο. Η μπάντα παρουσιάζει την επιβλητικότητά της με κομμάτια όπως “Suite Sister Mary” ή “Breaking The Silence”, που εξελίσσονται εντυπωσιακά από άλμπουμ σε άλμπουμ.

3. Voivod – Dimension Hatross

Noise (1988)

Kάθε λάτρης του prog metal γνωρίζει πόσο σημαντικοί και επιδραστικοί ήταν οι Voivod στο τέλος της δεκαετίας του ’80. Παρόλο που τα σημάδια υπήρχαν, το “Dimension Hatross” ήταν το άλμπουμ που έκανε τη διαφορά και εδραίωσε το όνομά τους ανάμεσα στους ομότιμούς τους και τους θαυμαστές. Η ψυχρή, μελλοντική ατμόσφαιρα, οι εκπληκτικοί ριφ, οι χαρακτηριστικές γραμμές μπάσου του Blacky, οι ασαφείς υπογραφές χρόνου του Piggy και οι φωνές του Snake που φάνηκαν να είναι από άλλο κόσμο, δημιούργησαν έναν μοναδικό συνδυασμό μουσικών ταλέντων. Το “Dimension Hatross” υπήρξε το σημείο καμπής στην καριέρα της μπάντας και παρόλο που το “Nothingface” είχε περισσότερη εμπορική επιτυχία, αυτό το άλμπουμ θεωρείται δικαίως η καλύτερη στιγμή της δισκογραφίας τους καθώς και ένας από τους θεμέλιους λίθους του προοδευτικού μέταλ.

4. Fates Warning – Perfect Symmetry

Metal Blade (1989)

Με το “Perfect Symmetry”, οι Fates Warning επαναπροσδιόρισαν τη φιλοσοφία τους, απομακρυνόμενοι από τις πρώιμες ρίζες τους και ξεκινώντας μια καταπληκτική σειρά από προοδευτικά άλμπουμ, που τέθηκαν τα θεμέλια του ήχου των 90s. Με το δίδυμο Matheos / Aresti να συνθέτει και να παίζει άψογα και τον Alder να υιοθετεί μια πιο συναισθηματική προσέγγιση συγκριτικά με την απόδοσή του στο “No Exit”, οι Fates Warning ταξίδεψαν με δεξιοτεχνία από την παλαιότερη, “βαριά” εκδοχή της μουσικής τους προς έναν νέο ήχο που ενσωμάτωνε πολλές επιρροές από Rush και Queensryche. Έχοντας ισχυρή εξάρτηση από τις προτάσεις και τις εμπνεύσεις του Mark Zonder, το μέλλον που ακολούθησε δεν μπορούσε παρά να είναι σπουδαίο.

5. Watchtower – Control And Resistance

Noise (1989)

Κοντά στο τέλος της δεκαετίας του ’80, το λεγόμενο προοδευτικό μέταλ είχε ήδη αρχίσει να διαδόθηκε ανάμεσα στους θαυμαστές βαρύτερων ειδών, και με μπάντες όπως οι Queensryche και Fates Warning να βρίσκονται στην κορυφή της καλλιτεχνικής τους αναζήτησης, ήταν αρκετά εύκολο να επηρεαστούν ορισμένες μπάντες που δεν ήθελαν να αδρανήσουν. Οι Watchtower είχαν ήδη ξεχωρίσει για τις καινοτόμες, ασυν conventional ιδέες και compositions με το ντεμπούτο τους, μυστικά συνδυάζοντας πρώιμο thrash metal με άλλες μουσικές τάσεις που έτειναν προς πιο fusion κατευθύνσεις, όπως η Mahavishnu Orchestra. Με το “Control And Resistance”, κατάφεραν να ισορροπήσουν αυτή την ιδιόμορφη διπλότητα με σπάνιο τρόπο, το οποίο ανέδειξε πώς πήραν τις επιρροές τους στα άκρα, κυρίως μέσω των τεχνικών ικανοτήτων του Ron Jarzombek. Ένα από τα πιο επιδραστικά άλμπουμ του Tech Metal (όπως ονομάστηκε τότε).

6. Psychotic Waltz – A Social Grace

Rising Sun (1990)

Οι Psychotic Waltz θα κατείχαν αναμφίβολα τον τίτλο της “μεγαλύτερης underground prog μπάντας”, αν τέτοιος τίτλος υπήρχε. Από το αστρικό ντεμπούτο τους, κατάφεραν να ξεχωρίσουν λόγω της μοναδικότητάς τους και της συνθετικής τους πρωτοτυπίας βασισμένης στο κιθαριστικό έργο του Rock/McAlpine και των επιρροών από Jethro-Tull του Buddy Lackey. Το “A Social Grace” ανήκει σε μια μικρή λίστα άλμπουμ που κατάφεραν να δημιουργήσουν μια cult ακολούθηση σχεδόν αμέσως μετά την κυκλοφορία τους και ποτέ δεν σταμάτησαν να εμπνέουν και να επηρεάζουν την επόμενη γενιά μουσικών. Από το περίπλοκο “…and The Devil Cried”, μέχρι το πανέμορφο “I Will Remember” και το ομότιτλο αριστούργημα, το “A Social Grace” είναι ένα από τα καλύτερα άλμπουμ όλων των εποχών.

7. Queensryche – Empire

EMI Music (1990)

Μέχρι το 1990 η προοδευτική φωτιά είχε ήδη διαδοθεί, και οι Queensryche βρίσκονταν στην κορυφή μιας ανοδικής καριέρας, αλλάζοντας δραστικά στυλ με κάθε κυκλοφορία. Ωστόσο, αυτό που έλειπε ήταν η πραγματική εμπορική επιτυχία. Το “Empire” ήρθε να το δικαιολογήσει, είναι μέχρι τώρα το πιο ισορροπημένο άλμπουμ μεταξύ mainstream και προοδευτικής σύνθεσης. Το “Silent Lucidity” ήταν το τροκανό άλογο και κομμάτια όπως τα “Jet City Woman”, “Another Rainy Night” ή “Empire” προορίζονταν να γίνουν διαχρονικές επιτυχίες, μαζί με σπουδαίες συνθέσεις μελωδικού prog metal, όπως το “Anybody Listening”. Η φανταστική του επιτυχία δεν συνεχίστηκε, αλλά το είδος χρωστά πολλά σε αυτό το άλμπουμ, καθώς η μουσική γενικά χρωστά πολλά στους Queensryche…

8. Fates Warning – Parallels

Metal Blade (1991)

Μετά την αλλαγή κατεύθυνσης και τον επανακαθορισμό του ήχου τους στο “Perfect Symmetry”, το επόμενο βήμα των Fates Warning πρόκειται να γίνει ένα κόσμημα, όχι μόνο για τον προοδευτικό ήχο, αλλά και για τη μεταλλική σκηνή των 90’s. Το “Parallels” είναι πιθανώς το πιο αναγνωρίσιμο, δημοφιλές και διαχρονικά αγαπημένο άλμπουμ των Fates Warning. Τραγούδια όπως τα “Life In Still Water”, “Eye To Eye” και “The Eleventh Hour” όχι μόνο αποδεικνύουν τον προοδευτικό ήχο των Fates Warning, αλλά επηρεάζουν επίσης πλήθος μελλοντικών μουσικών. Η συνεργασία Matheos/Aresti παραμένει εξαιρετική και μνημειώδης και μαζί με την παρουσία του Kevin Moore στα πλήκτρα, κάνουν το “Parallels” ένα εξαιρετικό άλμπουμ, γεμάτο έμπνευση και θεμελιώδη παραγωγή.

9. Jester’s March – Beyond

SPV (1991)

Απρόβλεπτο, θορυβώδες και προοδευτικό με τους δικούς του όρους, το “Beyond” των Jester’s March ανήκει στην ειδική γωνία των πρώιμων 90’s μπάντων που βασίστηκαν στις συνθετικές και εκτελεστικές τους ικανότητες γύρω από περίπλοκες συνθέσεις που περιφέρονταν γύρω από το thrash metal. Ποικιλία, μια ορισμένη αίσθηση Voivod, φωνητικά που ξεχωρίζουν λόγω της μελωδίας και των Tate-ish καταβολών, καταλήγουμε με ένα καλό παράδειγμα του πρώιμου prog metal της δεκαετίας του ’90. Η πρόοδος του Jester’s March και η στροφή τους προς το House Of Spirits, κατάφεραν να διατηρήσουν τη προοδευτική στάση, αλλά το “Beyond” παραμένει ένα άλμπουμ που δεν έχει ξεπεραστεί από τους ίδιους και με τον χρόνο θεωρείται σημαντικό για την εξέλιξη του ευρωπαϊκού prog.

10. Last Crack – Burning Time

Roadrunner (1991)

Οι Last Crack είναι ακόμα ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα μιας μπάντας της οποίας η εμπορική απήχηση ήταν αντίθετα ανάλογη της ποιότητας κατά τη διάρκεια της δημιουργικής τους περιόδου, που τους οδήγησε να βυθιστούν στην αχρηστία. Προγκ, φανκ, μέταλ ή κάτι άλλο; Το “Burning Time” ήταν μια έντονη προοδευτική προοπτική σε μια εποχή που μπάντες όπως οι Jane’s Addiction και Faith No More προσπαθούσαν να αφήσουν το αποτύπωμά τους εισχωρώντας σε βαρύτερα εδάφη, ενώ οι Last Crack – με την ήδη υπάρχουσα εναλλακτική τους διάθεση – κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα πολύχρωμο άλμπουμ όπου η φωνητική ερμηνεία του Buddo και οι πολλές funky πινελιές ενσωματώνονται σε συνθέσεις που ισορροπούν μεταξύ crossover thrash και πρώιμου εναλλακτικού ήχου του Seattle.

11. Sieges Even – A Sense Of Change

Steamhammer (1991)

Ο τρίτος δίσκος των Sieges Even είναι ένα μοναδικό αριστούργημα και έχει μια κληρονομιά από μόνος του, καθώς είναι όχι μόνο μία από τις καλύτερες κυκλοφορίες προοδευτικού μέταλ της δεκαετίας του ’90, αλλά άνοιξε το δρόμο για μελλοντικούς δίσκους του ίδιου είδους για πλήθος μπαντών, συμπεριλαμβανομένων και των ίδιων. Συνθέσεις γεμάτες αναλαμπές του Rush και οι κιθάρες του Markus Steffen μαζί με τμήματα ρυθμού από τους αδερφούς Holzwarth είναι ο κύριος κορμός του μοναδικού ήχου του “A Sense Of Change”. Ένας ήχος που απαιτεί την προσοχή του ακροατή, υποσχόμενος ότι θα ανταμείψει με τη συναισθηματική του βαρύτητα. Οι μεταδοτικές μελωδίες αυτού του άλμπουμ (που συνέχισαν να παράγονται αργότερα στην καριέρα τους) είναι αρκετές για να κατατάξουν τους Sieges Even ως σύνολο σπουδαίων συνθετών.

12. Dream Theater – Images And Words

Atco (1992)

Το “Images And Words” είναι το πιο σημαντικό και ισορροπημένο άλμπουμ προοδευτικού μέταλ που έχει κυκλοφορήσει ποτέ. Εδώ βρίσκουμε τα καλύτερα μέρη του 70’s προοδευτικού ροκ και του heavy metal. Μετά από ένα σχετικά ικανοποιητικό ντεμπούτο (πάντα σε σχέση με την ποικιλία τους), οι νέοι και πεινασμένοι συμφοιτητές από το Berkley βρήκαν αυτό που χρειάζονταν στη φωνή του James LaBrie για να ανεβάσουν τη μουσική τους σε ένα νέο, απολύτως υψηλό επίπεδο. Το πιο κοινά αποδεκτό κομμάτι του είδους είναι ακόμα το “Pull Me Under”, τα πάντα που έχει να προσφέρει το prog βρίσκονται στο “Metropolis pt. 1”, ενώ το “Learning To Live” φαίνεται ακόμη αξεπέραστο. Κάθε μουσική στιγμή και στίχος αυτού του άλμπουμ λειτούργησε ως θεμέλια για αυτό το συγκεκριμένο είδος. Για τον συγγραφέα, αυτό είναι πιθανώς το καλύτερο πράγμα που είχε να προσφέρει η μουσική, ποτέ.

13. Psychotic Waltz – Into The Everflow

Dream Circle (1992)

Με τον δεύτερο δίσκο τους, οι Psychotic Waltz κατάφεραν να εδραιωθούν βαθιά στη συνείδηση των οπαδών του prog, ως πρωταγωνιστές του είδους που συνεχίζουν να καθορίζουν νέα πρότυπα (τα δικά τους πρότυπα), ακόμα και σε μια εποχή που αριστουργήματα έβγαιναν αριστερά και δεξιά. Ακολουθώντας το εξαιρετικό “A Social Grace”, το “Into The Everflow” παρέμεινε κάπου μεταξύ ψυχεδελικού και πρώιμου prog rock. Οι κιθάρες αυτού του άλμπουμ εκπέμπουν έναν κάπως παράξενο ήχο, γύρω από τον οποίο η εκπληκτική φωνητική ερμηνεία του Buddy Lackey οικοδομεί το μαγευτικό βασίλειο των Psychotic Waltz. Ο ομότιτλος κομμάτι είναι πέρα από λέξεις, ενώ το “Hanging On A String” αποτελεί μια φανταστική γάμο μεταξύ προοδευτικότητας και συναισθήματος, που με άλλα λόγια είναι μια συνταγή για ένα διαχρονικό άλμπουμ. Είναι σχεδόν ποινικό πόσο πολύ αυτή η μπάντα έχει παραμεληθεί.

14. Conception – Parallel Minds

Noise (1993)

Οι Conception μπορούν να θεωρηθούν ως ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους αποφασίσαμε να γράψουμε αυτό το άρθρο. Ενσωματώνοντας επιρροές από την ώριμη εποχή των Queensryche μετά το “Rage For Order”, αυτοί οι Νορβηγοί κατάφεραν – παρόλο που σχεδόν κανείς δεν το παρατήρησε – να γίνουν ένα μύθος του 90’s prog. Η φωνή του Roy Khan, που θα έπρεπε να βρίσκεται στα προγράμματα κάθε μαθήματος φωνητικής, και οι τεχνικές και συνθετικές ικανότητες του Tore Ostby είναι αυτό που κάνει αυτό το άλμπουμ σπουδαίο. Ο δίσκος περιλαμβάνει κομμάτια όπως τα “Roll The Fire”, “Water Confines” και “Silent Crying”, τραγούδια που δεν θα είχαν κανένα πρόβλημα να ταιριάξουν σε οποιαδήποτε “Best of Prog” συλλογή.

15. Cynic – Focus

Roadrunner (1993)

Οι Cynic, που ήταν ήδη πολύ μπροστά από την εποχή τους ακόμη και από τα demo τους, κυκλοφόρησαν το “Focus”, ένα μουσικό υβρίδιο που συνδυάζει τεχνικό death metal, όπως αποδεικνύει ο Schuldiner και η Death, με στοιχεία fusion, όπως παίζει η Mahavishnu Orchestra. Η προοδευτικότητα που εκπέμπει αυτή η κυκλοφορία φαίνεται να μην τελειώνει ποτέ, όλα χάρη στις τεχνικές ικανότητες του Paul Masvidal και τη δημιουργικότητα και τις καινοτόμες συνθέσεις των Sean Reinert και Jason Gobel. Ως εκ τούτου, το “Focus” θεωρείται ένα αληθινά επιδραστικό μνημείο του είδους από οπαδούς, μουσικούς και κριτικούς. Με ανακούφιση (και τους) πολύ, ο επόμενος δίσκος τους, “Traced In Air”, τους εδραίωσε στέρεα στην προεξέχουσα θέση του είδους τους, όπου τελικά αναγνωρίστηκαν για τη συνεισφορά τους.

16. Mind Over Four – Half Way Down

Restless (1993)

Ακόμη και στις αρχές της δεκαετίας του ’90, οι τάσεις crossover (που ήταν ήδη εμφανείς σε πιο κλασικά είδη, ειδικά στις ΗΠΑ) βρίσκονταν αργά αλλά σταθερά σε γόνιμο έδαφος στις μπάντες με πιο προοδευτικές οράσεις. Το “Half Way Down” των Mind Over Four είναι ένα τυπικό παράδειγμα αυτού. Αυτή η κυκλοφορία, που δεν μπορεί πραγματικά να κατηγοριοποιηθεί σωστά, είναι ένα καινοτόμο μίγμα ήχων που οι Mind Over Four είχαν ήδη προσπαθήσει να δημιουργήσουν στο “The Goddess”, την προηγούμενη προσπάθειά τους. Αποτελούμενο από στοιχεία thrash εμπλουτισμένα με funky/jazz ρυθμούς, το “Half Way Down” συνιστά ένα ενθουσιώδες έργο, κυρίως χάρη στις επιρροές της Lifesonic κιθάρας, τη στιβαρή ρυθμική ενότητα και φυσικά την φωνητική ερμηνεία του Xavier. Το Faith No More συναντά τους Queensryche, και οι Mind Over Four κυκλοφορούν ένα διαφοροποιημένο άλμπουμ που αντιτίθεται στη νοοτροπία του “εύκολου single” που ήταν (είναι) δημοφιλής την εποχή εκείνη.

17. Saviour Machine – Saviour Machine I

Malineum (1993)

Οι θρησκευτικοί/χριστιανικοί/υπερφυσικοί προβληματισμοί του Eric Clayton και της Saviour Machine φαίνεται πως προέρχονται από ένα διαφορετικό, παράλληλο μουσικό σύμπαν. Ο δίσκος βασίζεται σε μια συνολική γοτθική αισθητική, υποστηριγμένος από στέρεες μουσικές ικανότητες και μια πολύ συναισθηματική φωνή μπάσο που παρουσιάζει, μάλλον ευφυώς, θέματα από την Αποκάλυψη. Ο δίσκος, ο οποίος προφανώς δεν χάνει τίποτα, επισημαίνεται από τη τρομακτική φύση του “Carnival Of Souls”, ενώ η αμαρτία απεικονίζεται στο “Legion” και η καταπληκτική μελωδία του “Jesus Christ”. Η Saviour Machine παρουσίασε μια νέα προοπτική στο προοδευτικό μέταλ που λίγοι είχαν φανταστεί και ακόμη λιγότεροι μπορούσαν να εκτελέσουν.

18. Dream Theater – Awake

Atlantic (1994)

Οι Dream Theater, αφού επανακαθορίστηκαν το προοδευτικό μέταλ με το “Images And Words”, προχώρησαν ένα βήμα παραπέρα και, καθώς ήταν σε συγχρονισμό με το παλμικό σκηνικό της μουσικής – και αφού πέρασαν πολλές ώρες με άλμπουμ των Pantera – κυκλοφόρησαν το αδιανόητο “Awake”. Κομμάτια όπως το “Mirror” και το “Lie” στέκονται πλάι-πλάι με το “The Silent Man” και το εξομολογητικό “Space Dye Vest” του Kevin Moore, ως άμεσες απεικονίσεις απόλυτης συμμετρίας μεταξύ μελωδικών και βαρέων κομματιών του άλμπουμ. Παρ’ όλα αυτά, η δημιουργική απόκλιση μεταξύ Moore και της υπόλοιπης μπάντας, ακόμα και μετά από ένα τέτοιο αριστούργημα, θα θέσει νέες προκλήσεις οι οποίες, ωστόσο, ξεπεράστηκαν με ακόμη περισσότερο εντυπωσιακό τρόπο στο μέλλον.

19. Queensryche – Promised Land

EMI Music (1994)

Με την προηγούμενη κυκλοφορία τους, οι Queensryche φαινόταν να είναι ανίκητοι, έτοιμοι να διεκδικήσουν τη θέση τους στον πάνθεον – και με έναν τρόπο τα κατάφεραν – με εκτενείς περιοδείες, πωλήσεις δίσκων και αφοσίωση των θαυμαστών. Αυτή ήταν η περίοδος που χτίστηκε ο μύθος γύρω από το όνομά τους. Αφού κυκλοφόρησαν μια σειρά από άλμπουμ που θεωρούνταν αριστουργήματα στην γενική μέταλ κοινότητα (δηλαδή όχι μόνο σε προοδευτικούς κύκλους), οι Queensryche αποφάσισαν να αλλάξουν κατεύθυνση και να κυκλοφορήσουν αυτό που θεωρείται η (τελευταία) καλύτερη κυκλοφορία τους. Με μια νέα κατεύθυνση που κοιτούσε άμεσα τη μεγαλοπρεπή προοδευτική ροκ και αποκλίνουσα σημαντικά από τις μεταλλικές ρίζες τους, η δημιουργικοί ικανότητες και η έμπνευση του DeGarmo οδήγησαν τη μπάντα με ασφάλεια σε νέα ύψη, με ένα αριστούργημα που θα είναι για πάντα η κληρονομιά τους.

20. Threshold – Psychedelicatessen

Giant Electric Pea (1994)

Είναι αλήθεια ότι το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν η πατρίδα των περισσότερων προοδευτικών ροκ σκηνών της δεκαετίας του ’70, ωστόσο η συμβολή του στην αργότερη, βαρύτερη prog σκηνή ήταν σχεδόν ανύπαρκτη. Οι Threshold είχε συλληφθεί να είναι η μόνη σταθερή δύναμη που εκπροσωπούσε τους Βρετανούς, που κατάφεραν να τραβήξουν την προσοχή των φαν των prog κατά τη διάρκεια του μέσου ’90 με το “Psychedelicatessen”. Η μοναδική τους κυκλοφορία με τον Glynn Morgan στα φωνητικά είναι απαιτητική και περιπετειώδης, αλλά προσιτή και στοχευμένη, με μακριές συνθέσεις όπως “Sunseeker” και “Into The Light” να ενεργούν ως ουσιώδη σημεία, καθώς και άλλες συνθέσεις, όπως το ήρεμο “Innocent”. Για πολλούς, οι Threshold έφτασαν στο αποκορύφωμα της καριέρας τους με το “Psychedelicatessen”.

21. Vauxdvihl – To Dimension Logic

Self Released (1994)

Η πρώτη και μοναδική κυκλοφορία των Vauxdvihl ήταν διαφορετική και καινοτόμα, και ένα ακόμα παράδειγμα ενός άλμπουμ που δεν αναγνωρίστηκε την εποχή της δημιουργίας του αλλά αργότερα θεωρήθηκε ως πατώντας ενα δείγμα της μαγευτικής δημιουργικότητας. Το “Dimension Logic” θα μπορούσε να καταταγεί ανάμεσα στις ελάχιστες κορυφαίες κυκλοφορίες, αν και underground, καθώς συνδυάζει την τυπική prog metal ουσία των Queensryche με τις μελωδικές διδασκαλίες των Fates Warning, διανθισμένη με μια μοναδικά ατμοσφαιρική διάθεση που από κάπου κατάφερε να εξερευνήσει μια βιομηχανική, σχεδόν sci-fi αίσθηση σε όλο το άλμπουμ, κυρίως λόγω των ασαφών τύμπανων. 40 λεπτά γνήσιας αισθητικής προοδευτικού μέταλ της δεκαετίας του ’90, συμπεριλαμβανομένων ενδιαφερόντων ενδιάμεσων και ποικίλων κομματιών που διαδέχονται το ένα το άλλο. Μετά το “To Dimension Logic”, οι Vauxdvihl δεν συνέχισαν με την ίδια εμπνευσμένη διάθεση, τελικά ξεχνώντας και αφήνοντας πίσω αυτό το μοναδικό έργο τέχνης.

22. Manitou – Entrance

Mind The Gap (1995)

Είναι αλήθεια ότι η Νορβηγία, ειδικά στα μέσα των 90’s, είναι πολύ πιο αναγνωρίσιμη για τη συμβολή της στη σκηνή του black metal, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τα προοδευτικά vibes δεν υπήρχαν (ακόμη και εντός της black metal κοινότητας). Το “Entrance”, αν και είναι η μόνη κυκλοφορία των Manitou, ενσωματώνει μελωδίες και τεχνικές ικανότητες μελών που την αναδεικνύουν σε “διαχρονική”, ακριβώς όπως δεν κατάφεραν να σπάσουν τον αδίστακτο έλεγχο της underground. Παρ’ όλα αυτά, προσφέρει στον ακροατή την ολοκληρωμένη προοδευτική εμπειρία. Με τις υποχρεωτικές αναφορές στους Fates Warning και καθαρές επιδράσεις από το τεχνικό χάος που παρατηρείται στις κυκλοφορίες των Watchtower, το “Entrance” λειτουργεί ως μέσο για να εισαγάγει τη φωνή του Øyvind Hægeland (Spiral Architect) στον κόσμο.

23. Mayfair – Die Flucht

Music Is Intelligence (1995)

Το “Behind”, που είναι ο εντυπωσιακός προκάτοχος του “Die Flucht”, είναι όπου η Αυστρία’s Mayfair πειραματίζονταν ήδη με έναν προοδευτικό ήχο που θα ενσωμάτωνε τον τεχνικό thrash με περισσότερα εναλλακτικά στοιχεία. Το “Die Flucht” ήταν μια τεράστια πρόοδος, αποκλίνοντας από ετικέτες και χαρακτηρισμούς, ήταν σίγουρα ένα σημείο αναφοράς για την underground ευρωπαϊκή prog κίνηση. Αυτή η κυκλοφορία είναι ένα μοναδικά μελωδικό άλμπουμ με κυρίαρχη διάσταση τον τρόπο που ο Mario ενσωματώνει τη φωνή του ως επιπλέον όργανο. Αλήθεια είναι ότι οι Mayfair είναι πραγματικά μοναδικοί και αυτό το συγκεκριμένο άλμπουμ δεν χρειάζεται καμία ετικέτα για να περιορίσει το είδος του. Είναι ένα καλό δείγμα πρόοδου που ήρθε πολύ πριν από την εποχή του. Ανεκτίμητο και υποτιμημένο, το “Die Flucht” είναι ένα αριστούργημα.

24. Shadow Gallery – Carved In Stone

Magna Carta (1995)

Οι ικανότητες του Carl Cadden-James (μπάσο) να δημιουργεί τις θαυμάσιες μελωδίες φωνών, οι Gary Wehrkamp και Brendt Allman να επικοινωνούν μέσω κιθαριστικών διαλόγων και να συνθέτουν τόσο επικές μελωδίες και ο Mike Baker να τραγουδά όπως κάνει, είναι όλα στοιχεία που αναδεικνύουν τη μεγαλοπρέπεια αυτού του άλμπουμ. Το “Crystalline Dream” θα είναι το σήμα κατατεθέν των Shadow Gallery με την εθιστική του μελωδία, ενώ το “Ghostship” θα είναι ένα πρωταρχικό παράδειγμα του “Prog 101”. Οι Shadow Gallery του “Carved In Stone” (και ακόμη και πέρα από αυτό το άλμπουμ) ζουν δίκαια μαζί με τους μεγάλους της σκηνής. Ακόμα και αν απέχουν μακριά από την αναγνώριση που θα έπρεπε, συνεχίζουν να προκαλούν τον εαυτό τους – και τους θαυμαστές τους – με σπουδαίες κυκλοφορίες. Κανείς δεν μπορεί παρά να αναρωτηθεί πόσο θα έχουν εξελιχθεί αν είχαν αρχίσει την περιοδεία μόλις κυκλοφόρησε το “Carved In Stone”…

25. Angra – Holy Land

Rising Sun (1996)

Ήταν μια εποχή που το power metal κυριαρχούσε σε όλα, και μερικοί έφηβοι από τη Βραζιλία είχαν όλους να μιλάνε για αυτούς λόγω του ντεμπούτο άλμπουμ τους που θα άλλαζε τα πάντα όσα γνωρίζαμε για τη σκηνή του μέταλ. Ωστόσο, το power metal ήταν πολύ περιορισμένο και στενόχωρο για να τους χωρέσει, οπότε κράτησαν μερικά από τα βασικά του στοιχεία, προσθέτοντας λίγες “βραζιλιάνικες” πινελιές και δημιούργησαν έναν από τους μεγαλύτερους δίσκους του μέταλ. Ναι, το “Holy Land” είναι προοδευτικό τόσο μουσικά όσο και τεχνικά και διανοητικά. Ναι, ο Andre Matos θα θεωρείται πάντα ένας από τους μεγαλύτερους τραγουδιστές του μέταλ, και οι κιθάρες του Loureiro/Bittencourt θα πρέπει επίσης να θυμούνται ως οι καλύτεροι. Το “Holy Land” είναι ένα κόσμημα παρόμοιας ομορφιάς που είναι απίθανο να επαναληφθεί.

26. Depressive Age – Electric Scum

GUN (1996)

Έχοντας ήδη κυκλοφορήσει 3 άλμπουμ, κάποια στιγμή στα μέσα της δεκαετίας του ’90, οι Depressive Age κυκλοφόρησαν το “Electric Scum”, προχωρώντας τις πειραματικές τους τάσεις στα όριά τους. Μη μπορώντας πραγματικά να ενταχθούν κάπου, η προοδευτική ατμόσφαιρα που είναι εμφανής στις συνθέσεις τους – οι οποίες θα μπορούσαν, σε κάποιες περιπτώσεις, να ερμηνευτούν ως pop-type – μας επιτρέπει να μιλήσουμε για ένα από τα καλύτερα παραδείγματα των τεχνικών μεθόδων παραγωγής της δεκαετίας του ’90, που με τον καιρό θα επικρατήσουν ξανά. Ενσωματώνοντας κάπως ασαφείς φωνές και εναλλακτικά aggressive/mellow riffs, το “Electric Scum” έχει ήδη θεωρηθεί ως η κληρονομιά των Depressive Age, που παραμένει, ωστόσο, ένα από τα καλύτερα κρυμμένα μυστικά της σκηνής.

27. Heaven’s Cry – Food For Thought Substitute

Hypnotic (1996)

Ένας ακόμη εκπληκτικά καλός δίσκος από μία από αυτές τις μπάντες που σίγουρα έχετε ακούσει κάπου, αλλά, καθώς συμβαίνει συχνά, η ποιότητα των κυκλοφοριών τους ήταν αντίστροφα αναλογική με την επιτυχία τους. Οι όροι “Καναδάς” και “prog metal” όταν συνδυάζονται γενικά παράγουν κάτι τουλάχιστον σπουδαίο, και οι Heaven’s Cry δεν διαψεύδουν αυτή την προαίρεση. Το άλμπουμ παρουσιάζει την μοναδική ικανότητα της μπάντας να σχηματίζει σύνθετες μουσικές δομές, καθώς και να έχει τρεις κιθάρες μέσα στον ήχο και μια εξαιρετικά προοδευτική ατμόσφαιρα που περιλαμβάνει όλα τα παραπάνω. Οι φωνές στο “Food For Thought Substitute” είναι εντυπωσιακές, με ενδιαφέρουσες εναλλαγές ανάμεσα στους μέλη της μπάντας, ενώ οι στίχοι συχνά αναφέρονται σε περιβαλλοντικά και κοινωνικά ζητήματα. Ο ντεμπούτο δίσκος των Heaven’s Cry είναι μελωδικός, τεχνικά άρτιος, αρκετά πειραματικός και καλά παιγμένος. Ένας ακόμη κρυμμένος θησαυρός της προοδευτικής σκηνής του ‘90.

28. Leviathan – Riddles, Questions, Poetry & Outrage

Century Media (1996)

Υπήρχε πάντα μια λεπτή διαχωριστική γραμμή μεταξύ του αμερικανικού power metal και του προοδευτικού μέταλ. Αυτή η γραμμή δεν είναι μόνο λεπτή, αλλά είναι και θολή, όπως δεν είναι ασυνήθιστο οι διάφοροι άνθρωποι να κατατάσσουν ορισμένες μπάντες σε οποιαδήποτε από τις δύο κατηγορίες. Οι Leviathan έπαιζαν ακριβώς πάνω σε αυτή τη γραμμή, αλλά οι τεχνικές τους ικανότητες και μερικά άλλα στοιχεία της μουσικής τους τους προσπερνούν στην προοδευτική πλευρά της συζήτησης. Το 1993 ντεμπούτο τους δεν έκανε πολλή αίσθηση, αλλά το “Riddles, Questions, Poetry and Outrage” και “Scoring The Chapters”, που κυκλοφόρησαν το 1996 και το 1997 αντίστοιχα, παραμένουν καθαρές ορόσημα ποιότητας του 90’s αμερικανικού prog/power. Κανένας από αυτούς τους δίσκους δεν θα μπορούσε να μπει στη λίστα, αλλά επιλέξαμε τον πρώτο κυρίως για υποκειμενικούς λόγους, όχι αντικειμενικούς.