Ο Γκράχαμ Άρνολντ αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία της εθνικής ομάδας του Ιράκ

Ο Γκράχαμ Άρνολντ είναι πλέον και επίσημα ο νέος προπονητής της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου του Ιράκ. Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της χώρας ανακοίνωσε την πρόσληψη του 61χρονου Αυστραλού, ενόψει των σημαντικών προκριματικών αγώνων του Μουντιάλ 2026 που θα διεξαχθούν τον Ιούνιο. Συγκεκριμένα, η εθνική ομάδα του Ιράκ θα αντιμετωπίσει τη Νότια Κορέα στις 5 Ιουνίου στην Μπάσρα και την Ιορδανία στις 10 Ιουνίου στο Αμάν. Αυτές οι αναμετρήσεις είναι κρίσιμες, καθώς το Ιράκ διεκδικεί την πρόκριση στα τελικά του Μουντιάλ για πρώτη φορά από το 1986.

Η αλλαγή στην τεχνική ηγεσία

Ο Άρνολντ αναλαμβάνει τη θέση του προπονητή από τον Χεσούς Κάσας, ο οποίος αποχώρησε τον Μάρτιο μετά την ήττα της ομάδας από την Παλαιστίνη με 2-1, στο πλαίσιο των προκριματικών αγώνων της Ασίας. Το αποτέλεσμα αυτό έχει φέρει την εθνική ομάδα του Ιράκ στην τρίτη θέση του 2ου ομίλου, με τον αντίπαλο και πρωτοπόρο Νότια Κορέα να έχει τέσσερις βαθμούς διαφορά και την Ιορδανία έναν βαθμό μπροστά. Είναι ζωτικής σημασίας οι επόμενοι αγώνες, καθώς οι δύο πρώτες ομάδες από κάθε προκριματικό όμιλο θα προκριθούν απευθείας στο Μουντιάλ, ενώ οι ομάδες που θα καταταγούν τρίτες και τέταρτες έχουν άλλη μία ευκαιρία μέσω επιπλέον γύρου προκριματικών.

Η επάνοδος ενός έμπειρου προπονητή

Αξίζει να σημειωθεί πως ο Γκράχαμ Άρνολντ επιστρέφει σε θέση προπονητή εθνικής ομάδας, περίπου οκτώ μήνες μετά την αποχώρησή του από την τεχνική ηγεσία της Αυστραλίας. Αξιοσημείωτο είναι ότι υπό την καθοδήγησή του, οι Socceroos προχώρησαν μέχρι τους «16» του Μουντιάλ του 2022, αλλά η πορεία του τερματίστηκε νωρίς κατά τη διάρκεια των προκριματικών για το 2026. Η Αυστραλία υπέστη ήττα από το Μπαχρέιν με σκορ 1-0, ενώ αναδείχθηκε ισόπαλη χωρίς τέρματα απέναντι στην Ινδονησία. Μετά την αποχώρησή του, τη θέση του ανέλαβε ο Τόνι Πόποβιτς, ο οποίος αυτή τη στιγμή οδηγεί την εθνική Αυστραλίας σε καλή πορεία στα προκριματικά.

Η έλευση του Άρνολντ στην εθνική ομάδα του Ιράκ συνιστά μια νέα σελίδα στην ποδοσφαιρική ιστορία της χώρας, με την ελπίδα ότι θα φέρει επιτυχίες και επιτεύγματα στους διεθνείς αγώνες.