Ο Στέφον Καστλ αναδεικνύεται Ρούκι της Χρονιάς στο ΝΒΑ

Ο γκαρντ των Σαν Αντόνιο Σπερς, Στέφον Καστλ, επιβεβαίωσε τη θέση του ως ανερχόμενος αστέρας του ΝΒΑ κερδίζοντας τον τίτλο του Ρούκι της Χρονιάς. Αυτή είναι η δεύτερη συνεχόμενη σεζόν που ένας παίκτης των Σπερς κατακτά αυτή την τιμητική διάκριση, με τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα να έχει κερδίσει το βραβείο πέρυσι με ομόφωνη ψήφο.

Ο 20χρονος Καστλ, ο οποίος επιλέχθηκε με την 4η θέση στο ντραφτ του 2024 προερχόμενος από το κολλέγιο του UConn, συγκέντρωσε 92 από τις 100 ψήφους πρώτης θέσης, καταγράφοντας συνολικά 482 βαθμούς από μια διεθνή επιτροπή δημοσιογράφων. Η επιτυχία του Καστλ υπογραμμίζει την εξαιρετική του απόδοση μέσα στη χρονιά, ενώ έδειξε να έχει σημαντική συμβολή στην ομάδα του.

Στη δεύτερη θέση του διαγωνισμού ήταν ο Γάλλος Ζακαρί Ρισασέ των Ατλάντα Χοκς, ο οποίος συγκέντρωσε πέντε ψήφους πρώτης θέσης και συνολικά 245 βαθμούς. Ο Τζέιλεν Γουέλς των Μέμφις Γκρίζλις κατέλαβε την τρίτη θέση με τρεις ψήφους πρώτης θέσης και 123 βαθμούς.

Ο Καστλ δήλωσε σχετικά: «Ερχόμενος στο ΝΒΑ, είχα απόλυτη εμπιστοσύνη στις δυνατότητές μου. Από την πρώτη μέρα αυτός ήταν ο στόχος μου, και είμαι απίστευτα χαρούμενος που τον πέτυχα». Οι δηλώσεις του υπογραμμίζουν την αποφασιστικότητα και τη σκληρή δουλειά που τον οδήγησαν στην επιτυχία του.

Με την κατάκτηση αυτού του βραβείου, ο Καστλ εντάσσεται σε μια ελίτ ομάδα παικτών των Σπερς που έχουν τιμηθεί με αυτή την ανώτερη διάκριση για τους Πρωτοεμφανιζόμενους στο ΝΒΑ. Ανάμεσα σε αυτούς είναι οι θρυλικοί Ντέιβιντ Ρόμπινσον (1989/90), Τιμ Ντάνκαν (1997/98) και φυσικά ο περσινός νικητής, Βίκτορ Γουεμπανιάμα.

Ο Γουεμπανιάμα, ο οποίος επίσης αγωνίζεται στους Σπερς, δεν παρέλειψε να συγχαρεί δημόσια τον συμπαίκτη του μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, αναγνωρίζοντας την αφοσίωση και το ταλέντο του Καστλ: «Πάθος, καρδιά και ατόφιο ταλέντο… όλη τη χρονιά απέδειξες γιατί άξιζες αυτόν τον τίτλο! Είμαι τόσο περήφανος για σένα, @StephonCastle». Με αυτή την επιτυχία, οι Σπερς γίνονται η πρώτη ομάδα μετά τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς, που κατακτούν το βραβείο σε διαδοχικές σεζόν.

Ο Καστλ ολοκλήρωσε τη σεζόν με τον κορυφαίο μέσο όρο πόντων μεταξύ των ρούκι, συγκεντρώνοντας 14.7 πόντους ανά αγώνα. Επίσης, ήταν πρώτος σε κλεψίματα με 74 κλεψίματα, αγωνιζόμενος σε 81 παιχνίδια, εκ των οποίων τα 47 ως βασικός. Επιπλέον, είχε μέσο όρο 4.1 ασίστ, 3.7 ριμπάουντ και 95 εύστοχα τρίποντα. Κατά τη διάρκεια του All-Star Weekend, αναδείχθηκε MVP του Castrol Rising Stars Game, οδηγώντας την ομάδα του στον αγώνα του All-Star Game.